‘A조 편성’ 대표팀, 멕시코서만 조별 3연전…첫 상대가 ‘미지수’인 건 변수

6일 2026 FIFA 북중미 월드컵 조추첨 결과, 대표팀은 A조에 편성돼 멕시코, 남아공과 맞붙게 됐다. 아래 사진은 지난 2010년 남아공 월드컵 당시, 프랑스를 무찌르고 16강에 진출했던 멕시코. 사진=ESPN SNS

홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 3경기를 모두 멕시코에서만 치르게 됐다. 상대적으로 수월한 조 편성 결과라는 시선도 있지만, 가장 먼저 만날 상대를 내년 4월에야 알 수 있다는 게 변수다.

6일 오전(한국시간) 미국 워싱턴 D.C.의 존 F. 케네디 센터에서 2026 FIFA 북중미 월드컵 조주첨식이 열렸다. 사상 최초로 48개국이 참가한 이번 대회에선 12개로 나뉘어 조별리그를 벌인 뒤, 32강 토너먼트를 거쳐 우승을 가린다. 각 조 1·2위, 조 3위 중 성적 상위 8개 팀이 토너먼트로 향하는 구조다.

홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 FIFA 랭킹 22위에 올라 사상 최초로 포트2에 속했다. 대표팀은 아시아 지역 3차 예선에서 6승 4무 무패로 북중미행을 자력으로 확정했다.

대표팀은 지난 1986년 멕시코 대회부터 11회 연속이자 통산 12번째 월드컵 본선 무대에 올랐다. 이번 대회선 원정 대회 역대 최고 성적인 8강 진출에 도전한다. 포트2에 속한 대표팀은 비슷한 순위의 까다로운 경쟁 팀과 마주하진 않게 됐고, 참가국이 늘어난 만큼 ‘행운의 조’에 대한 기대감도 키웠다.

결과적으로 대표팀은 A조에 속해 멕시코(FIFA 랭킹 15위) 남아프리카공화국(61위)과 경쟁하게 됐다. 남은 한 팀은 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) 패스 승자(덴마크, 체코, 아일랜드, 북마케도니아)다. 

대표팀의 이번 조추첨 결과를 두고 평가는 엇갈린다.

먼저 개최국인 멕시코와 만나게 돼 FIFA 랭킹 1~9위의 강팀을 피하게 된 건 행운이다. 포트3에서 FIFA 랭킹이 가장 낮은 남아공과 만난 것도 호재다. 

또 멕시코와 같은 조에 속하면서, 조별리그 장소 역시 확정됐다. 대표팀은 오는 2026년 6월 12일 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 유럽 PO 패스D 승자와 1차전을 치른다.

이어 19일 같은 곳에서 멕시코를 상대한다. 남아공과의 조별리그 최종전은 25일 몬테레이의 BBVA 스타디움에서 열린다. 다른 조에 비해 이동 거리가 짧다는 점은 긍정적이다.

변수가 아예 없는 건 아니다. 조별리그 경기가 열리는 아크론 스타디움은 해발 1600m에 달하는 고지대다. 3차전이 열리는 몬테레이 역시 무더위로 유명한 곳이다. 

가장 먼저 만나는 상대 팀에 대한 분석이 늦어질 수밖에 없다는 것도 문제다. 유럽 PO 패스 D 승자는 오는 2026년 4월 1일에야 결정 난다. 멕시코와는 상대 전적에서 열세(4승3무8)패고, 남아공과는 처음 맞붙는 상황서 미지의 상대까지 대비해야 하는 악조건이다.

한편 23번째 월드컵인 2026년 대회는 내년 6월 11일부터 7월 19일까지 미국과 캐나다, 멕시코의 16개 경기장에서 펼쳐진다.

2002 한국·일본 월드컵에 이어 두 번째로 복수의 국가에서 열리며 역대 가장 넓은 대륙을 아우르는 이번 대회는 참가국이 32개국에서 48개국으로 확대돼 치러지는 첫 월드컵이다.