군기반장이 돌아왔다…'키움 큰형님' 서건창 복귀→팬들 환호 "히어로즈 정상화 신호탄" 왜?

키움 히어로즈 시절 서건창. [사진 일간스포츠 정시종 기자]

키움 히어로즈에 복귀한 서건창. [사진 키움 히어로즈]

국내 프로야구 KBO리그에서 토종타자 유일의 단일시즌 200안타를 때려낸 내야수 서건창(37)이 자신의 전성기를 보낸 구단으로 복귀했다. 그는 복귀 인터뷰에서 "말보다 행동으로 보여주겠다"며 "후배들이 어려워하겠지만, 내가 먼저 친근하게 다가갈 수 있도록 하겠다"고 밝혔다. '군기반장' 서건창의 복귀에 구단 팬들도 대체적으로 긍정적인 반응을 보였다.

키움 히어로즈 구단은 최근 '내야수 서건창과 연봉 1억 2000만 원에 선수 계약을 체결했다'고 공식 발표했다. 구단은 '서건창의 친정팀 복귀를 환영한다. 풍부한 경험은 물론 히어로즈의 문화와 시스템을 잘 이해하고 있는 선수'라며 '자기 관리가 철저한 선수인 만큼 이번 겨울을 잘 준비한다면 충분히 경쟁력을 보여줄 수 있을 거로 기대한다'고 영입 배경을 밝혔다.

키움 구단 공식 소셜미디어(SNS)에 공개된 인터뷰에 따르면, 서건창은 "마지막에 (키움을) 떠날 때 눈물이 많이 나왔던 것 같다. 그러면서 인터뷰했던 게 엊그제 같은데. 다시 불러주시고 함께할 수 있게 돼 정말 행복하다. 가슴 속에서 무엇인가 끓어오르는 기분"이라며 "(비시즌 동안) 계속해서 운동하며 준비하고 있었다. 오직 키움만을 바라보며 운동한 것도 있다"고 밝혔다.

이어 서건창은 "(과거 키움 시절) 무서운 선배라는 이미지가 있었다. 지금도 후배들이 만나면 그런 이야기를 한다. 후배들 사이에서 소문이 무성하더라"며 웃은 뒤 "긴말하지 않겠다. 어려워하지 말고 다가와 줬으면 좋겠다. 나 또한 친근하게 다가가려고 노력하겠다. 솔선수범하겠다. 말이 좀 없고, 장난도 덜 쳐서 그랬던 것 같은데, 이제는 시대에 맞게 변해야 한다"고 말했다.

히어로즈 팬들은 서건창을 향해 '솔선수범 군기반장'으로서의 역할을 맡아달라며 환호했다. 히어로즈 팬들은 '히어로즈의 정상화', '죄송하지만 (후배들에게) 무섭게 해 달라. 그것을 지금 바라고 있다', '(시대에 맞게 유연하게 변한다는 말에) 아니요. 변하지 마세요. 변하시면 안됩니다', '호랑이 선배의 모습 갖고 기강 제대로 잡아주세요'라는 반응을 남겼다.

최근 유튜브에 출연했던 키움 출신 내야수 송성문. [사진 야구돼장 유튜브 갈무리]

이유가 있었다. 히어로즈는 '무한 경쟁'을 표방하며 젊은 선수들에게도 주전 자리를 쟁취할 기회를 적극적으로 주고 있다. 다만, 이러한 히어로즈식 육성 방식으로 인해 젊은 선수가 1군 출전 기회를 받는 걸 당연하게 여겨 분위기가 다소 해이해진다는 지적도 있다. 최근 송성문이 "(팀이) 개판 5분 전"이라고 말해 논란이 더욱 커진 바 있다. 선수단 기강을 잡아줄 서건창의 복귀에 팬들이 환호하는 이유다.

서건창은 "진심을 담아 야구장에서 팀을 위해 할 수 있는 게 뭔지 생각하고 팬분들을 즐겁게 해드리겠다. 야구장에서 뵙기를 고대하고 있겠다"면서 "선수로서 본분을 잊지 않고, 정말 최선을 다해보겠다. 좋았을 때 분위기와 시스템을 몸이 기억하고 있다. 말보다 행동으로 보여드리겠다. 후배들은 저를 어려워하겠지만, 제가 먼저 다가가고, 잘 끌어주고 싶은 마음"이라며 각오를 다졌다.

서건창은 히어로즈 간판 스타였다. 2008년 LG 트윈스에 육성 선수로 입단했던 그는 방출당한 뒤 넥센 히어로즈(현 키움)로 이적해 기량이 만개했다. 2012년 신인상을 받았다. 2014년에는 정규시즌 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 특히 이 해에 정규시즌 최초 200안타(201안타)를 때렸다. 전인미답의 대기록. 히어로즈에서 2루수 부문 골든글러브를 세 차례(2012, 2014, 2016) 받았다.

이후 팀을 여러 차례 옮기다 히어로즈에 복귀했다. 2021년 트레이드를 통해 LG 유니폼을 입었다. LG에서는 부진했다. 결국 2023년 시즌이 종료된 뒤 팀에서 방출됐다. 2024년 시즌을 앞두고 KIA 타이거즈로 이적해 두 시즌을 뛰었다. 자유계약선수(FA) 자격을 획득한 뒤 올 시즌을 앞두고 키움 구단에 전격 입단했다. 5년 만의 '버건디 유니폼'을 다시 입는다.