아픈 자녀 곁 지키고자 은퇴 선택한 K리그 축구선수

인천 유나이티드 시절 송시우. [사진 프로축구연맹]

국내 프로축구 K리그1(1부) 인천 유나이티드 등에서 뛰었던 송시우(33)가 선수 생활 은퇴 후 구단 직원으로서 ‘제2의 인생’을 시작한다. 그는 ‘23년간 축구공 하나만 바라보고 쉼 없이 달렸었던 시간을 뒤로하고 선수 생활을 마무리한다’고 밝혔다. 갑작스러운 은퇴 소식이었지만, 지난해 태어난 자녀의 병간호를 위한 선택이라는 사실이 알려지며 응원이 이어지고 있다.

최근 송시우는 자신의 SNS(소셜미디어)에 ‘이제는 축구 선수로서의 시간을 마무리한다’며 은퇴 사실을 알렸다. 그는 은퇴 배경에 대해서 자녀 간호라고 밝혔다. 송시우는 ‘작년 6월, 딸이 많이 아픈 상태로 태어났다. 신생아 중환자실에서 두 달 가까이 입원했다. 아이가 힘든 치료들을 이겨내며 기적같이 가족 품으로 돌아와 주었을 때 (느꼈던) 안도감과 기쁨은 잊을 수가 없다’고 적었다.

이어 송시우는 ‘자녀가 아프다는 사실을 숨기고 싶지는 않았다. 아직도 갈 길이 멀다. 매주 재활치료와 약물치료, 그리고 여러 가지 검사들을 병행하고 있다. 하지만 (자녀가) 잘 이겨내주고 있기에 많이 늦더라도 남들처럼 반드시 건강하고, 예쁘게 커줄 거라고 생각한다. 그래서 하루하루 아내와 함께 자녀를 도와가며 바쁘게 생활하고 있다’고 덧붙였다.

선수 생활과 병간호를 병행하기에는 무리가 있었다고도 솔직하게 밝혔다. 갈피를 잡지 못해 방황하는 시간도 있었다고 털어놨다. 그는 ‘작년 하반기부터 팀을 비우는 상황이 많았다’며 ‘나의 삶에 있어 어떠한 부분이 우선순위인지 고민을 많이 했다. 프로선수로서 미련이 남을 수는 있겠지만, 아버지로서 지금이 골든타임인 자녀 곁에서 도와주지 못한다면 평생 후회가 남을 거 같다’고 밝혔다.

선수 생활 동안의 고마움을 표시하기도 했다. 송시우는 ‘프로 인생에 전부이자 자부심이었던 인천, 나의 발전을 이끌어주었던 상주 상무, 어렸을 적 축구선수를 꿈꾸게 해주었던 고향팀 경남FC를 비롯하여 임대 생활을 했던 서울 이랜드 등 인연이 있었던 모든 구성원과 지도자, 그리고 팬분들 모두 감사했다’고 적었다. 이어 인천에서 유스 스카우트로 근무한다고 알렸다.

송시우를 격려하는 메시지가 이어졌다. 용인FC 신진호는 ‘선수로서의 시간보다 아빠로서 가장 빛나는 시간을 선택한 결정에 존경을 보낸다. 자녀와 함께 이 골든 타임이 평생 가장 따듯한 시간으로 남길 진심으로 응원한다’고 적었다. 오재석(대전 하나), 무고사(인천), 김동민(김포FC) 등도 응원의 메시지를 남겼다.

인천 유나이티드 시절 송시우. [사진 프로축구연맹]

경남 창원 출신의 측면 공격수 송시우는 2016년 인천에서 프로에 데뷔했다. 인천 시절엔 경기 후반에 조커 선수로 투입돼 결정적인 득점을 자주 터뜨렸다. 이 때문에 ‘시우 타임’이라는 별명을 얻기도 했다. 이에 그는 득점 후 왼손목을 오른손 검지와 중지로 짚는 세리머니를 보이기도 했다. 상무에서 군 복무를 마쳤고, 이랜드와 경남에서도 선수 생활을 했다.