이민성호, 해외파+와일드카드 합류하면 AG 金?…수준 높아진 亞 축구에 우려만 커졌다

이민성 U-23 축구대표팀 감독. 사진=KFA

이제는 ‘축구 약국’으로 평가된 베트남에도 패하는 게 현실이다. 아시아 축구가 상향평준화 하는 사이, 한국 축구는 오히려 퇴보하는 형세다. 좋은 멤버를 모은다고 해도 아시아에서 어떤 팀에도 승리를 장담할 수 없는 씁쓸한 시점을 마주했다.

이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 지난 24일(한국시간) 베트남과 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 3·4위전에서 2-2로 비기고 승부차기에서 6-7로 패하며 냉정한 현주소를 실감했다. 더구나 이날 한국은 후반 41분부터 베트남 응우옌 딘 박의 퇴장으로 수적 우위를 점했지만, 연장전(30분)까지 이렇다 할 장면을 만들지 못했다.

베트남전 공식 기록은 무승부지만, 앞서 맞대결 전적 6승 3무로 앞선 한국 축구는 사실상 쓰디쓴 첫 패배를 당했다. U-23 아시안컵 최종 성적은 2승 1무 3패로, 사실상 운 좋게 4강까지 갔다는 게 증명됐다.

대회를 마친 이민성 감독은 “아직 우리는 완성 단계가 아니다. 계속 발전해야 할 팀”이라고 말했지만, 의심의 시선이 짙다. 물론 이번 대회를 앞두고 주축 선수 여럿이 부상으로 이탈하는 악재를 맞았지만, 이 감독의 전술을 비롯한 능력에 물음표가 붙는 분위기다. 오는 9월 개막하는 2026 아이치·나고야 아시안게임(AG)을 걱정하는 목소리도 더 커졌다.

베트남에 패한 U-23 축구대표팀. 사진=KFA

AG는 한국이 수월하게 금메달을 따는 대회이며 선수들에게는 병역 문제를 해결할 절호의 기회로 여겨진다. 다만 U-23 아시안컵에서 보인 이민성호의 완성도는 U-23 해외파를 비롯해 와일드카드(연령 무관)까지 총출동해도 AG 우승을 장담할 수 없을 정도로 떨어졌다는 평가다.

한국 축구의 미래를 향한 우려의 시선도 쏟아지고 있다. 이번 대회에서 2살 어린 우즈베키스탄, 일본 U-21 대표팀에 내리 진 것이 한국 축구의 현재 경쟁력을 대변하기 때문이다. 아울러 U-23 선수들은 한국 축구의 미래를 이끌 자원들이다.

당장 연령별 대표팀을 이끌 지도자와 양질의 선수들이 나타나지 않는다면, 올림픽에서는 한국 축구를 영영 보지 못할 거란 우려마저 나온다. 2028 LA 올림픽부터 출전국이 16개에서 12개로 줄어든다. 2028 U-23 아시안컵 결승에 오르는 두 팀만이 올림픽에서 경쟁할 수 있는데, 한국은 이 대회에서 세 번 연속 결승에 오르지 못했다.