헝가리 귀화 후 첫 올림픽 마친 김민석 “귀화? 스케이트를 사랑했기 때문에” [2026 밀라노]

헝가리 스피드스케이팅 국가대표 김민석. 사진=연합뉴스

김민석(헝가리)이 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 남자 매스스타트 결승 진출에 좌절한 뒤 한국 취재진과 만나 대회 소감과 과거 귀화 결정에 대한 입장을 밝혔다.

김민석은 22일(한국시간) 이탈리아 밀라노 스피드스케이팅 스타디움에서 끝난 대회 남자 매스스타트 준결승 2조서 12위(7분53초86)를 기록, 상위 8명에게 주어지는 결승행 티켓을 놓치며 대회를 마쳤다. 김민석은 이번 대회 남자 1500m 7위, 1000m 11위라는 성적표를 받았다.

김민석은 지난 2022 베이징 대회까지 한국 스피드스케이팅을 대표한 스타 선수였다. 앞선 2번의 올림픽서 팀추월 은메달, 1500m 동메달(이상 2018 평창)을 땄고, 2022 베이징 대회에서도 1500m 동메달을 땄다. 동계올림픽 1500m 메달 획득은 아시아 선수로는 최초였다.

하지만 지난 2022년 진천국가대표선수촌에서 발생한 음주 운전 사고에 연루돼 대한빙상경기연맹 스포츠공정위원회로부터 자격정지 1년6개월 징계를 받았다. 그리고 2023년 5월 재판에선 벌금 400만원을 선고받아 대한체육회로부터 2년의 국가대표 자격정지 처분을 받았다.

소속팀과 계약 만료로 선수 은퇴 기로에 선 그는 헝가리 대표팀에서 활동하던 이철원 코치의 권유로 귀화를 결정했다. 이번 대회는 헝가리 귀화 후 출전한 첫 올림픽이었다.

김민석은 경기 뒤 믹스트존 인터뷰서 “내가 할 수 있는 최선을 다했기 때문에 아쉽지는 않다”며 “아쉬운 부분은 있어도, 후회는 없다. 내가 할 수 있는 걸 쏟았고, 화가 나거나, 슬프진 않다. 올림픽으로 인해 더 성장할 수 있다는 걸 느낀다. 과거 올림픽처럼 입상하지 못한 건 아쉽지만, 나도 많이 배웠다. 내가 어떤 부분이 부족한지 많이 깨달았다. 내가 더 성장할 수 있다는 걸 믿고 있다”고 덤덤히 밝혔다.

이날 김민석은 과거 귀화 결정에 대해 어렵사리 입을 열기도 했다. 그는 “스케이트가 너무 좋고, 내 인생의 전부였다. 2년 동안 훈련을 못하게 되면, 선수 생활을 더 이상 지속할 수 없을 거로 생각했다. 올림픽 출전 기회에 대해 생각하게 됐고, 그래서 귀화를 결정했다”라고 설명했다. 짐짓 말을 망설인 그는 “나도 한국을 너무 사랑했고, 대표팀으로도 활약했다. 정말 많은 고민을 했지만, 스케이트를 계속 탈 수 있는 길을 찾았다”라고 부연했다.

김민석은 이번 대회 기간 한국 스피드스케이팅 선수단과도 합동 훈련을 진행한 바 있다. 그는 “함께 할 훈련 선수가 없음에도 평창 대회 당시 지도자이신 감독님 덕분에 훈련할 수 있었다. 한국 선수단이 나를 배려해 줬다”라고 감사 인사를 전했다.

이날 경기장에는 한국 대표팀 시절 메달을 합작한 이승훈 JTBC 해설위원도 현장을 찾았다. 과거를 회상한 김민석은 “지금 생각해도 너무 큰 영광이다. 8년이 지나도, 아직도 잊을 수 없는 경험”이라고 했다.

끝으로 김민석은 “당연히 다음 올림픽을 준비할 생각”이라며 “지금 같은 부진이 있어도, 더 나아가서 다시 시상대에 설 수 있도록 다음 올림픽을 준비하겠다”라고 힘줘 말했다.