타율보다 아픈 장타율 0.321…에이징 커브 그림자 드리웠나, 반등 필요한 나성범 [IS 포커스]

올 시즌 초반 2할대 타율에 머무는 나성범. 더 중요한 건 3할대 초반까지 떨어진 장타율이다. KIA 제공

연패 탈출에 성공한 KIA 타이거즈가 만만치 않은 숙제를 떠안았다. KIA는 지난 5일 광주 NC 다이노스전을 3-0으로 승리하며 4연패 사슬을 끊어냈지만, 그 과정에서 상징적인 장면이 있었다. 팀의 간판타자 나성범(37)을 선발 라인업에서 제외하는 결단을 내린 것이다. 나성범은 대타나 대수비로도 나서지 않고 경기를 통째로 쉬었다.

표면적인 이유는 분명하다. 극심한 타격 슬럼프다. 나성범은 올 시즌 7경기 타율이 0.214(28타수 6안타)에 그친다. 하지만 숫자를 조금 더 들여다보면, 단순한 타율 이상의 우려가 읽힌다. 더 눈에 띄는 건 0.321에 머무는 장타율이다. 통산 283홈런(역대 16위)을 기록한 거포라는 타이틀을 떠올리면 쉽게 납득하기 어려운 수치다.

KIA를 넘어 KBO리그를 대표하는 슬러거 중 한 명인 나성범. KIA 제공

나성범의 장타력은 이미 몇 년 전 정점을 찍었다. 2023년 장타율 0.671로 커리어 하이를 기록하며 리그를 대표하는 파워 히터임을 입증했다. 그러나 2024년 0.511로 떨어졌고, 지난해에는 0.444까지 내려왔다. 그리고 올 시즌 초반이지만 3할대 초반까지 추락했다. 점진적 하락이 아닌, 뚜렷한 하향 곡선이다.

1989년생 베테랑인 나성범의 나이를 고려하면 ‘에이징 커브’라는 단어가 자연스레 따라붙는다. 타율 부진은 일시적 슬럼프로 치부할 수 있다. 하지만 장타율 하락은 타구 질, 배트 스피드 등 보다 근본적인 요소와 맞닿아 있다. 만약 파워 저하가 구조적인 변화라면, 이는 팀 전력 구상 전반에 영향을 미칠 수밖에 없다.

더욱이 KIA는 최근 몇 년간 타선의 축을 담당했던 또 다른 베테랑 슬러거 최형우(삼성 라이온즈)를 떠나보낸 상황이다. 중심을 잡아줄 확실한 주포는 단연 나성범이다. 그의 한 방은 단순한 득점 이상의 의미를 갖는다. 상대 배터리 운영, 타순 연결, 경기 흐름까지 바꾸는 상징적 존재다.

지난달 29일 인천 SSG전에서 홈런을 때려낸 나성범. 이후 장타 침묵에 빠졌다. KIA 제공

결국 관건은 반등의 실마리를 찾을 수 있느냐다. 타격 메커니즘의 미세 조정일지, 휴식을 통한 리프레시일지, 혹은 타순 조정이라는 전략적 선택일지. 벤치의 결단은 이미 시작됐다. 이제 필요한 건 나성범 스스로의 답이다.

KIA는 연패 탈출로 일단 급한 불을 껐다. 그러나 팀이 진정한 상승세로 돌아서기 위해선, 간판타자의 장타력이 다시 살아나야 한다. 0.214보다 더 무거운 숫자 0.321. KIA의 시즌 향방은 그 수치의 반등 여부에 달려 있다.