"무조건 이긴다" 주장 한동희와 투수 조장 최준용, 젊은 대표팀 이끄는 롯데 듀오 [IS 김포공항]

9일 김포국제공항에서 취재진의 질문에 답변하고 있는 대표팀 주장 한동희. 김포공항=김수민 기자

대표팀의 중심을 잡을 두 사람은 공교롭게도 같은 팀에서 왔다. 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)에 나서는 한동희와 최준용(이상 롯데 자이언츠)이 각각 대표팀 주장과 투수 조장을 맡아 젊은 선수단을 이끈다.

한동희와 최준용은 9일 APBC 출국을 앞두고 취재진과 만나 대표팀에서 맡은 역할과 대회에 임하는 각오를 전했다.

이번 대회는 24세 이하(2002년 1월 1일 이후 출생) 또는 프로 입단 3년 차 이내(2024년 이후 입단) 선수가 참가할 수 있다. 여기에 29세 이하(1997년 1월 1일 이후 출생) 선수 3명까지 와일드카드로 선발할 수 있다. 한동희(1999년생)와 최준용(2001년생), 김지찬(2001년생·삼성 라이온즈)이 그 주인공이다. 

주장 한동희는 이번 대회를 단순한 경험의 장으로 여기지 않았다. 그는 "젊은 선수들이 참가하는 대회인 만큼 경험이 중요하다는 이야기가 많지만, 무조건 이겨야 한다고 생각한다. 경험을 쌓으러 간다는 생각보다는 반드시 이기겠다는 마음으로 임하겠다"고 강조했다.

2026 APBC 대표팀 주장 롯데 자이언츠 한동희. 롯데 제공

올 시즌 한동희는 109경기에 출전해 타율 0.306(412타수 126안타), 25홈런, OPS(출루율+장타율) 0.915를 기록했다. 타율과 홈런 모두 개인 한 시즌 최고 기록이다. 타석에서의 경쟁력은 물론 대표팀 주장으로서 젊은 선수들을 이끄는 역할까지 맡았다.

한동희가 가장 기대하는 경기는 일본전이다. 그는 "일본과 경기하는 게 가장 기대되고 설렌다"며 "야구는 똑같기 때문에 우리가 잘해서 이기면 된다고 생각한다. 일본 투수들은 제구력이 좋고 구속도 빠르지만, 조금 더 적극적으로 치면 좋은 결과가 있을 것"이라고 자신감을 보였다.

9일 김포국제공항에서 취재진 질문에 답변하고 있는 대표팀 투수 조장 최준용. 연합뉴스

투수 조장 최준용은 후배들이 부담 없이 경기에 나설 수 있도록 분위기를 만드는 데 힘쓰고 있다. 올 시즌 61경기에서 60과 3분의 2이닝을 소화하며 5승 3패 15세이브 10홀드 평균자책점 3.71을 기록한 그는 대표팀 마운드에서 중심을 잡아야 한다.

대표팀 투수진은 유독 어린 선수들이 많다. 2006년생인 김민준(SSG 랜더스), 김태형(KIA 타이거즈), 박시원(LG 트윈스)을 비롯해 2005년생 김영우(LG), 전준표(키움 히어로즈) 등 프로 무대를 밟은 지 얼마 되지 않은 젊은 투수들이 대거 합류했다.

최준용은 이들에게 기술적인 조언보다는 편안한 분위기를 만들어주는 데 집중하고 있다. 그는 "기술적으로 뛰어난 선수들이어서 굳이 해줄 말은 없는 것 같다. 큰 무대인 만큼 긴장하지 않고 잘할 수 있도록 재미있는 분위기를 만들려고 한다"고 말했다.

이어 그는 "웃긴 말을 해주고 있는데 웃긴지는 잘 모르겠다"며 "친해질 수 있도록 식사 자리도 마련하고 이야기도 많이 했다. 이제 서로 스스럼없이 대할 수 있지 않을까 싶다. 다들 잘 지내는 것 같다"고 덧붙였다.

2026 아이치·나고야 아시안게임 당시 역투하는 최준용. 연합뉴스

마운드에서 가장 강조하는 부분은 과감한 승부다. 최준용은 "지난해 도쿄돔 평가전(K-베이스볼 시리즈)에서는 볼넷을 너무 많이 내주면서 실점했다"며 "이번에는 안타를 맞더라도 볼넷을 주지 않고 과감하게 싸우겠다. 배우는 입장이 아니라 이긴다는 마음 하나로 임하겠다"고 각오를 다졌다.

후배들을 향한 당부도 잊지 않았다. 최준용은 "우리 투수들은 워낙 능력이 좋다. 각자 가진 능력을 믿고 시즌 때처럼 가장 강한 공을 스트라이크존 안에 많이 던졌으면 좋겠다. 자신 있게, 후회 없이 했으면 한다"고 말했다.