'US오픈 깜짝 우승' 라두카누, 정강이 골절 딛고 내년 1월 코트 복귀 예정

오는 2027년 1월 유나이티드 컵서 공식 복귀할 예정인 라두카누. 사진=BBC

10대 시절 예선 통과자 신분으로 US 오픈 깜짝 우승을 차지하며 신데렐라로 떠올랐던 영국의 에마 라두카누(24)가 지독한 부상 악령을 딛고 돌아온다. 

영국 매체 BBC는 12일(한국시간) "정강이 피로 골절 부상으로 코트를 떠났던 엠마 라두카누가 내년 1월 호주에서 열리는 유나이티드 컵을 통해 공식 복귀할 예정"이라고 보도했다.

2021년 US 오픈 우승 이후 고질적인 부상에 시달리고 있는 라두카누는 지난 6월 퀸스 클럽 결승전 이후 실전 코트에 나서지 못했다. 당시 그녀는 윔블던 출전을 원해 의료진의 만류에도 불구하고 무리하게 훈련을 강행했으나, 개막 전날 밤 최종 검진에서 정강이 피로 골절 진단을 받으며 기권해야 했다.

이후 긴 재활의 터널을 지나온 라두카누는 당초 올가을 아시아 투어에서 복귀할 것을 고려했으나, 복귀 시점을 내년 1월로 미루는 전략적인 선택을 했다. 부상으로 최소 6개월 이상 결장한 선수에게 부여되는 '스페셜 랭킹(특별 순위)' 제도를 활용하기 위해서다.

현재 그녀의 실제 세계 랭킹은 107위까지 추락해 내년 1월 호주 오픈 등 주요 대회 본선에 직행하기 어렵다. 하지만 6개월 결장 조건을 채우고 윔블던 직후의 랭킹을 반영한 '스페셜 랭킹 38위' 자격을 승인받으면서 상황이 달라졌다. 이 특별 랭킹을 앞세워 라두카누는 호주 오픈 본선은 물론 도하, 두바이, 인디언 웰스, 마이애미에서 열리는 WTA 1000시리즈 5개 대회 등 총 8개 굵직한 대회 출전권을 확보했다.

복귀 무대가 될 유나이티드 컵에서도 이 특별 랭킹 덕분에 영국 내 랭킹 1위 자격으로 출전하게 됐다. 조별리그에서 호주, 프랑스와 맞붙는 그녀는 세계 40위권 내 랭커들인 탈리아 깁슨, 다이앤 패리와 복귀전을 치를 전망이다.

한편 매체는 라두카누의 기나긴 결장 시간에 대해 아쉬움을 표했다. BBC는 "이번 주 24번째 생일을 맞는 라두카누는 US 오픈 우승 이후 5년간 시즌 평균 31경기를 치르는 데 그쳤다"며 "올해만 68경기를 뛴 엘레나 리바키나 등 세계 최정상급 선수들이 소화하는 경기 수의 절반에도 미치지 못한다"고 짚었다.