'2005년 첫 WS 진출 이끈 안방마님' 아스머스, HOU 차기 사령탑으로

12일 휴스턴의 신임감독으로 임명된 브래드 어스무스. 사진=휴스턴 SNS

미국 메이저리그(MLB) 휴스턴 애스트로스가 구단 역사상 첫 월드시리즈 진출을 이끌었던 '안방마님' 브래드 어스무스(57)에게 지휘봉을 맡겼다.

미국 매체 ESPN은 12일(한국시간) 구단의 발표를 인용, "휴스턴이 올 시즌까지 뉴욕 양키스 벤치 코치를 역임한 어스무스를 구단의 새로운 감독으로 선임했다"라고 전했다.

올 시즌 휴스턴은 부상 악령 속에서 힘겨운 한 해를 보냈다. 카를로스 코레아가 5월 초 시즌 아웃되고 주축 선수들이 줄줄이 부상자 명단에 오른 게 치명타였다.

하지만 타격왕을 차지한 요르단 알바레즈의 맹활약을 앞세워 81승 81패로 AL 서부지구 우승을 차지했다. 이는 단축 시즌을 제외하고 5할 미만(승률 5할 턱걸이 포함)의 성적으로 포스트시즌에 진출한 MLB 최초 기록이었다. 그러나 와일드카드 시리즈에서 시카고 화이트삭스에 스윕패를 당하자 구단은 조 에스파다 감독과의 계약을 갱신하지 않고 새판짜기에 나섰다.

휴스턴은 앨버트 푸홀스 등 여러 유력 후보군과 면접을 진행한 끝에 '프랜차이즈 스타' 어스무스를 낙점했다.

랜디 플로레스 단장은 성명을 통해 "어스무스를 다시 휴스턴 조직으로 맞이하게 돼 기쁘다. 그는 면접 과정 내내 승리하는 문화를 이끌 리더십과 전문성을 보여줬다"고 발탁 배경을 설명했다.

18년간의 메이저리그 선수 시절 중 10시즌을 휴스턴에서 보낸 어스무스는 구단을 대표하는 포수였다. 휴스턴 유니폼을 입고 세 번의 골드 글러브를 수상했다. 지난 2005년 구단 창단 첫 월드시리즈 진출 당시 안방을 든든히 지켰던 상징적인 인물이다. 현재 휴스턴 구단주 특별 고문으로 재직 중인 제프 베그웰과 함께 선수 시절 황금기를 이끌기도 했다.

지도자 경험도 풍부하다. 과거 디트로이트 타이거스(2014~2017년)와 LA 에인절스(2019년) 감독을 역임하며 통산 386승 422패를 기록했다. 2014년 디트로이트 부임 첫해에는 90승 고지를 밟으며 지구 우승을 차지한 바 있다. 최근에는 프런트 오피스 경험과 더불어 2024시즌부터 양키스에서 애런 분 감독을 보좌하는 벤치 코치로 활약했다.

어스무스 신임감독은 "내 인생에서 아주 큰 부분이었던 휴스턴으로 돌아오게 되어 매우 흥분된다"며 "감독으로서 새로운 장을 만들어갈 생각에 가슴이 벅차며 하루빨리 일을 시작하고 싶다"고 강한 의욕을 드러냈다.