손가락 깨물고 ‘버텨내자’ 새겼다…작은 거인 이승민, 삼성의 믿을맨이 되기까지 [IS 스타]

삼성 이승민. 삼성 제공

모자 챙에는 ‘버텨내자, 이승민’이라고 적혀 있었다. 후배가 써준 짧은 응원을 머리에 쓰고, 그는 가을 내내 마운드로 향했다. 위기에서는 오른손 검지를 깨물며 집중력을 되찾았다. 삼성 라이온즈 이승민(26)은 그렇게 한 타자, 한 이닝을 버텼다. 자신의 공을 믿지 못했던 왼손 투수는 이제 팀이 가장 필요한 순간 찾는 믿을맨이 됐다.

삼성은 지난 8일 KT 위즈와의 한국시리즈(KS) 5차전에서 승리하며 12년 만에 정상에 올랐다. 이승민은 KIA 타이거즈와의 플레이오프(PO) 5경기에 모두 등판해 5⅓이닝 1실점을 기록했고, KS에서도 3경기 3⅓이닝을 무실점으로 막았다. 정규시즌 팀 불펜 최다인 74경기, 68이닝을 책임진 투수는 가을에도 승리로 향하는 길을 지켰다.

작은 체구보다 무거웠던 부담, 자신의 공을 믿기까지

2020년 입단한 이승민의 성장은 더뎠다. 1m74㎝의 작은 체구에서 나오는 공은 빠르지 않았다. 2024년에는 평균자책점이 8점대에 머물렀다. 잘 던져야 한다는 생각이 강할수록 몸과 마음은 굳었다. 그는 지난해 인터뷰에서 “무조건 잘해야 한다는 생각에 나를 옥죄었다. 구속이 낮은 내 직구에도 자신이 없었다”고 돌아봤다.

`2021 신한은행 SOL KBO 리그` 삼성-두산 경기삼성 선발투수 이승민잠실 야구장. 삼성 제공

변화는 자신의 장점을 받아들이면서 시작됐다. 주변에서는 직구가 좋은데 왜 던지지 않느냐고 했다. 이승민도 주저하는 대신 자신 있게 승부하려 했다. 더 좋은 공을 던지기 위한 공부도 이어갔다. 재활 중 TV로 지켜본 후배 이호성의 공이 좋아지자, 1군에 돌아온 뒤 곁에 붙어 반복 훈련을 따라 했다.

선후배를 가리지 않고 배웠다. 백정현에게는 경기 운영과 마음을 다스리는 방법을, 강속구를 던지는 배찬승에게는 공에 힘을 싣는 방법을 물었다. 지난해에는 62경기에서 64⅓이닝을 던져 평균자책점 3.78을 기록했다. 추격조에서 필승조로, 맡는 상황의 무게도 달라졌다. 빠르지 않은 공을 걱정하던 투수가 자신의 공으로 리드를 지키기 시작했다.

마운드에 올라 오른 손가락을 깨무는 삼성 이승민. 삼성 제공

손가락을 깨물면, 포수와 스트라이크존만 남았다

마운드에서 오른손 검지를 깨무는 모습도 성장 과정에서 생겼다. 이호성이 등판 전 허벅지를 두드리며 집중하는 것을 보고 자신에게 맞는 방법을 찾았다. 글러브 위로 나온 검지를 깨물었을 때 효과를 느꼈다. 고통으로 단기 집중력을 고도화하는 루틴이다. 이승민은 “신기하게 포수와 스트라이크존만 명확하게 보이더라”며 어느덧 자신의 루틴이 됐다고 설명했다.

생각을 정리한 뒤에는 눈앞의 타자에게 집중했다. 긴 이닝을 맡든, 왼손 타자 한 명을 상대하든 해야 할 일은 같았다. 그는 지난해 가을 “무조건 점수를 안 줘야 한다는 마음가짐은 똑같다”며 “내 있는 힘까지 다 쏟아부어서 던지려고 한다”고 말했다. 팀이 자신을 찾는 상황을 부담스러워하면서도 감사하게 받아들였다.

올해는 그 믿음이 더 커졌다. 정규시즌부터 삼성 불펜에서 가장 자주 마운드에 올랐고, 홀드 2위(23개)에 올랐다. 팀에 필요했던 왼손 필승조 역할을 톡톡히 해냈다.

PO에서는 다섯 경기 내내 공을 던졌다. KS 4차전에서는 마지막 투수로 나와 1이닝을 무실점으로 막으며 승리를 확정했다. 한 차례의 화려한 호투보다 필요한 순간마다 제 몫을 해낸 꾸준함이 삼성의 가을을 떠받쳤다.

지난달 29일 잠실 두산전을 앞두고 배찬승-원태인의 불펜 피칭을 지켜보고 있는 장찬희-이승민(왼쪽). 잠실=윤승재 기자

7일 한국시리즈 4차전 후 만난 이승민이 모자를 벗어 자신의 챙에 적힌 문구를 소개하고 있다. 자신의 등번호인 28번과 함께 '버텨내자, 이승민'이라는 문구가 적혀 있다. 신인 투수 장찬희가 써줬다고 한다. 대구=윤승재 기자

후배를 가르치던 선배, 후배의 한마디로 다시 일어섰다

이승민의 역할은 마운드 밖에서도 커졌다. 2000년생 동갑내기 원태인과 함께 어린 투수들을 이끄는 선배가 됐다. 시즌 중에는 선배 양창섭 등과 함께 어린 투수들의 공부를 도왔고, 신인 장찬희와 붙어 다니면서 다른 투수들의 불펜 피칭을 지켜보며 이야기를 나눴다. 선배들에게 배운 경험을 후배에게 건네는 삼성 마운드의 ‘중간다리’였다.

그런 선배도 흔들릴 때가 있었다. 시즌 막판 경기가 풀리지 않자 이것저것 바꿔보려 했고, 모자도 새것으로 바꿨다. 그때 옆 라커를 쓰던 장찬희가 모자 챙에 응원을 적었다. ‘버텨내자, 이승민.’ 이승민은 “동생이 이렇게까지 하는데 꼭 버텨야겠다는 생각이 들었다”고 말했다. 가르치던 후배에게 다시 힘을 얻었다.

KS 4차전에서는 장찬희가 선발로 4이닝 1실점을 기록했고, 이승민이 마지막을 막았다. 서로를 다독였던 두 투수가 한 경기의 시작과 끝을 책임졌다. 우승 후 구자욱은 이승민을 마음속 MVP로 꼽았다. 도움을 받으며 성장한 투수는 이제 동료의 부담을 덜고 후배를 이끄는 선배가 됐다. 모자에 새긴 네 글자처럼 끝까지 버틴 이승민은 삼성의 우승 마운드에 자신의 자리를 만들었다.