‘손흥민 풀타임’ 택한 모레노 감독 "그는 주장이고, 중요한 역할을 맡고 있는 선수"

13일(현지시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 한국과 사우디아라비아의 축구 대표팀 평가전.
손흥민이 득점 찬스를 놓친 뒤 아쉬워하고 있다. 사진=연합뉴스

로베르트 모레노 대표팀 임시 감독이 결정적인 득점 기회를 놓친 주장 손흥민(34·LAFC)을 끝까지 기용한 이유에 대해 깊은 신뢰를 드러냈다. 불화설을 딛고 ‘원팀’으로 뭉친 선수들과 함께 팬들에게 승리를 안기지 못한 데엔 진한 아쉬움을 표했다.

14일(한국시간) SBS 뉴스 유튜브에 따르면 모레노 감독은 사우디전 패배 뒤 공식 기자회견에 참석해 “실망스러운 결과의 경기였다. 우리 모두, 특히 선수들이 팬들에게 승리를 선물하고 싶은 마음이 매우 컸기 때문”이라며 “선수들은 이번 주 내내 보여줬고 공개적으로 표명했던 그 ‘원팀’의 단합된 모습을 경기장에서 증명해 보이고 싶은 의지가 대단히 강했다”고 소감을 밝혔다.

대표팀은은 13일 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와 평가전에서 오현규(베식타시)와 이재성(마인츠)의 연속골에도 수비 집중력 저하와 결정력 난조가 겹치며 2-3으로 졌다.

모레노 감독은 “결국 우리가 많은 기회를 만들어냈기에 무승부가 좀 더 공정한 결과였을 수도 있다고 생각하지만, 내줘서는 안 될 몇몇 실점을 헌납한 것은 분명하다”며 “대표팀 수준에 걸맞지 않은 실수들이 나왔다”고 냉정히 짚었다. 이어 “동점을 만들 충분한 기회가 있었음에도 이루지 못해 몹시 쓰라리다. 카타르처럼 먼 곳까지 찾아와 응원해 주신 팬분들께 정말 승리를 안겨드리고 싶었다”고 덧붙였다.

이날 취재진의 시선은 경기 내내 슈팅 영점이 흔들린 손흥민의 풀타임 기용에 쏠렸다. 손흥민은 전반 19분 황희찬(샬케)의 패스를 받아 시도한 왼발 슈팅이 빗나간 데 이어, 1-3으로 뒤진 후반 21분 상대 골키퍼의 킥 실수를 가로채 잡은 노마크 기회마저 오른발 슈팅이 골대 위로 크게 뜨며 고개를 숙였다.

이에 대해 모레노 감독은 “그(손흥민)뿐만 아니라 모든 선수에게 기대한다. 한 선수에게만 초점을 맞추는 것은 좋아하지 않는다”면서도 “경기 흐름과 만들어지고 있던 득점 기회들을 고려해 그라운드 위에 최고의 선수들을 두려고 노력했다”고 설명했다. 이어 “게다가 우리가 이야기하는 대상은 대표팀의 주장이며, 이 대표팀이 지향해야 할 정신을 가진 선수다. 그를 끝까지 경기장에 두는 것이 우리에게 득점 기회를 만들어 줄 것이라고 생각했다”라고 말했다.

모레노 감독은 사우디의 강한 압박을 인정하면서 “모든 면에서 발전해야 하며, 특히 결정력과 너무 쉽게 실점 기회를 내주지 않는 부분에서 개선이 필요하다. 팀에 일어나는 일의 첫 번째 책임자는 바로 나”라고 자책했다.

다만 전반전이 무기력했다는 지적에는 “전반전도 균형이 맞았으나 마지막 실점의 불운이 있었을 뿐”이라고 선을 그었다.

끝으로 모레노 감독은 “내 계약이나 향후 아시안컵 같은 가정에 대해 말하는 것은 현시점의 일이 아니다. 내가 통제할 수 있는 것에 집중해 화요일(17일) 카타르전에서 더 나은 결정력과 태도로 팬들께 승리를 선물할 수 있도록 준비하겠다”고 다짐했다.