1라운드 픽 2장 주고 데려왔는데 '3시즌 54경기 출전'…결국 NOP 떠난다

14일 뉴올리언스에 트레이드를 요청한 가드 머레이. 사진=ESPN SNS

시즌 초반 극심한 부진과 내부 불화설에 휩싸인 뉴올리언스 펠리컨스가 결국 주전 가드 디존테 머레이(30)와 결별 수순을 밟을 거로 보인다.

미국 매체 ESPN은 14일(한국시간) "뉴올리언스 가드 머레이가 구단에 트레이드를 원하고 있으며, 그의 에이전트인 클러치 스포츠 CEO 리치 폴과 구단 수뇌부가 해결책을 모색하기 시작했다"라고 보도했다.

펠리컨스 구단 역시 머레이의 이적 요청을 공식 인정했다. 구단은 성명을 통해 "오늘 머레이 측 대리인으로부터 트레이드 요청을 전달받았다"며 "구단에 최선의 이익이 되는 방향으로 잠재적인 트레이드 기회들을 면밀히 평가할 것"이라고 밝혔다. ESPN의 샴스 카라니아 기자에 따르면, 머레이는 다른 팀으로 옮겨 '의미 있는 농구'를 하며 핵심적인 역할을 수행할 준비가 되어 있다는 뜻을 구단에 명확히 전달한 것으로 알려졌다.

이번 트레이드 요청은 최근 뉴올리언스의 참담한 팀 성적 및 라커룸 내 균열과 맞물려 터져 나왔다. 시즌 개막 후 4승 8패로 추락한 뉴올리언스는 지난 12일 홈에서 브루클린 네츠에 111-145로 34점 차 대패를 당하는 등 최근 4연패의 늪에 빠졌다. 간판스타 자이언 윌리엄슨이 대패 직후 "거울 속 자신의 모습을 돌아봐야 한다"며 선수단에 공개 일침을 가할 정도로 팀 분위기는 최악으로 치달았다.

설상가상으로 머레이의 소셜미디어(SNS) 내 폭탄 발언이 불화설에 기름을 부었다. 브루클린전 직후 한 SNS 계정이 '뉴올리언스는 머레이가 빠졌을 때 3승 무패지만, 그가 뛸 때는 1승 8패'라고 지적하자, 머레이는 직접 답글을 달아 "내부에서 벌어지는 일을 보면 누군가 너에게 이 말을 하라고 사주한 것 같다. '사보타주(고의적인 방해 공작)'는 진짜다!"라며 구단 내부의 음모론을 제기했다. 해당 게시글은 곧바로 삭제됐다.

뉴올리언스와 머레이의 동행은 시작부터 끝까지 악몽에 가까웠다. 2023~24시즌 애틀랜타 호크스에서 평균 22.5득점 6.4어시스트 5.3리바운드를 기록했던 머레이를 영입하기 위해 뉴올리언스는 2024년 6월 1라운드 지명권 2장과 다이슨 다니엘스(애틀랜타), 래리 낸스 주니어(인디애나 페이서스), E.J. 리델(브루클린 네츠)을 내주는 출혈을 감수했다.

하지만 합류 이후 지독한 부상 악령이 그를 덮쳤다. 2024년 개막전에서 손 골절상을 입은 데 이어, 2025년 1월에는 오른 아킬레스건 파열로 시즌을 접었다. 최근 3시즌 동안 머레이가 소화한 경기는 단 54경기에 불과하다. 뉴올리언스 통산 성적도 평균 16.6득점 야투율 41.9%로 기대치를 밑돌았다. 올 시즌 역시 평균 13.4득점으로 부진한 가운데, 왼 발목 염좌로 열리는 멤피스 그리즐리스와의 NBA 컵 경기 명단에서도 제외됐다.

2022년 올스타 출신인 머레이는 올 시즌 3280만 달러(약 440억 원)의 고액 연봉을 받고 있다. 차기 시즌엔 3080만 달러(약 412억원) 규모의 플레이어 옵션까지 쥐고 있다.