[APBC] 한일전 13연패·3회 연속 준우승, 최원호 감독 "젊은 투수들 경쟁력 확인"

9일 출국 전 취재진과 인터뷰하고 있는 최원호 대표팀 감독. 김포공항=김수민 기자

2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 결승에서 일본에 1-5로 패하며 3회 연속 준우승에 머문 한국 야구대표팀의 최원호 감독이 젊은 투수진의 국제 경쟁력 확인을 이번 대회의 핵심 성과로 꼽았다.

연합뉴스에 따르면, 최원호 감독은 15일 일본 도쿄돔에서 열린 결승전 직후 공식 기자회견에서 올해 초 열린 월드베이스볼클래식(WBC)과 KBO리그 한국시리즈에 등판했던 주축 투수들이 빠진 상황에서 젊은 선수들 위주로 명단을 꾸렸음에도 의미 있는 수확을 거뒀다고 평가했다.

구체적으로는 이번 대회에서 선발 자원으로 나선 이로운, 김건우(이상 SSG 랜더스), 김진욱(롯데 자이언츠)과 불펜을 지킨 조동욱(한화 이글스), 최준용, 박정민(이상 롯데)의 투구를 긍정적으로 언급했다. 태극마크를 처음 달거나 도쿄돔 마운드를 처음 밟아본 투수들이 다수 포함된 만큼, 이번 실전 경험이 향후 성장의 밑거름이 될 것이라는 진단이다.

이날 선발 투수 김건우의 기용 배경과 교체 타이밍에 대한 설명도 이어졌다. 지난 12일 호주전에서 50구를 던진 뒤 이틀 휴식 후 다시 마운드에 올라 91구를 소화한 것에 대해 최 감독은 트레이닝 파트의 몸 상태 점검을 거친 결정이었다고 밝혔다. 경기 중에도 매 이닝 김건우 및 포수 조형우(SSG)와 소통하며 구속 저하 여부를 확인했고, 공의 힘이 유지된다고 판단해 투구를 이어갔다는 것이다.

다만 5회말 마사키 도모야에게 결승 3점 홈런을 맞은 상황에 대해서는 "이전 타석까지 마사키가 김건우의 공에 타이밍을 잡지 못해 해당 타자까지만 맡기고 교체하려던 계획이 결과적으로 홈런으로 이어졌다"며 아쉬움을 드러냈다.

이번 패배로 한국은 프로 선수들로 구성된 일본 대표팀과의 맞대결에서 13연패의 늪에 빠졌다. 최 감독은 한일전 열세가 이어지는 원인으로 투수진의 질적 격차를 지목했다. 타자들의 기술은 상당 수준 올라왔으나, 일본과 비교해 국제 무대에서 통할 수 있는 경쟁력 있는 투수 자원이 여전히 부족하다는 냉정한 평가다. 특히 시속 150㎞대의 강속구를 던지는 투수는 많아졌지만 제구력 등 세밀한 경기 운영 능력에서는 보완이 필요하다고 강조했다.

상대 팀 일본의 전력에 대해서는 투타 모두 높은 점수를 줬다. 이날 한국 타선을 봉쇄한 일본 선발 다카하시 히로토에 대해 "빠른 공과 완성도 높은 변화구를 갖췄고, 무엇보다 코너워크가 완벽해 우리 타자들이 공략하기 어려웠다"고 평하면서도, 향후 곽빈(두산 베어스) 등 최정예 선발 자원이 가세한다면 대등한 승부가 가능할 것이라는 전망을 내놓았다. 아울러 과거 콘택트 위주였던 일본 타선이 최근에는 배트를 길게 쥐고 강하게 타격하는 스타일로 변화한 점을 인상 깊게 봤다고 덧붙였다.