'아깝다' 최혜진, 올 시즌에만 4번째 준우승

최혜진. AP=연합뉴스

최혜진이 또다시 우승 문턱을 넘지 못했다. 

최혜진은 16일(한국시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프 클럽(파70)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 디 안니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨(총상금 325만 달러)에서 대회 최종 4라운드에서 버디 4개와 보기 2개를 묶어 2언더파 68타를 쳤다. 최종 합계 14언더파 266타를 기록한 그는 우승을 차지한 린디 덩컨(미국)에게 2타 뒤진 단독 2위로 대회를 마감했다.

최혜진은 통산 10번째 준우승에 머물렀다. 최혜진은 선두에 1타 뒤진 2위로 출발해 한때 단독 선두까지 올라섰으나, 경기 후반부의 집중력 저하가 뼈아픈 결과로 이어졌다.

전반 홀의 흐름은 최혜진의 차지였다. 5번 홀(파4) 첫 버디를 시작으로 7번(파5)과 8번 홀(파4)에서 연속 버디를 낚으며 타수를 줄였고, 11번 홀(파4)에서도 버디 퍼트를 떨어뜨려 리더보드 최상단에 이름을 올렸다. 하지만 리드를 잡은 직후부터 샷과 퍼트가 흔들리기 시작했다. 13번 홀(파4)에서 3퍼트 보기를 범하며 흐름이 꺾였고, 15번 홀(파3)에서 다시 보기를 내줘 덩컨에게 공동 선두를 허용했다. 최혜진이 16번과 17번 홀(이상 파4)에서 파에 머무는 사이, 덩컨은 17번 홀에서 6m 롱 퍼트를 성공시키는 등 두 홀 연속 버디를 잡아내며 승부를 갈랐다.

최혜진. AFP=연합뉴스

이번 결과로 최혜진은 2022년 LPGA 투어 정식 데뷔 이후 127개 대회에서 7번의 준우승을 기록하게 됐다. 아마추어 시절을 포함하면 투어 통산 10번째 준우승이다. 특히 지난해 메이뱅크 챔피언십에서 3라운드까지 4타 차 단독 선두를 달리다 4라운드에서 무너지며 역전패한 데 이어, 올해도 다우 챔피언십, 뷰익 LPGA 상하이, BMW 레이디스 챔피언십에 이어 4번째 2위를 기록하는 등 결정적인 승부처에서 마무리를 짓지 못하는 고질적인 약점을 노출했다. 반면 2014년 투어에 데뷔한 35세의 베테랑 덩컨은 222번째 출전 대회에서 생애 첫 승을 거두며 우승 상금 48만7500달러(약 6억5000만 원)의 주인공이 됐다.

한편, 손가락 부상 여파로 휴식을 취한 뒤 복귀한 유해란은 이날 4타를 줄이며 최종 합계 13언더파 267타로 요시다 유리(일본)와 함께 공동 3위에 올라 건재함을 증명했다. 3라운드까지 상위권에서 경쟁하던 윤이나는 마지막 날 2타를 잃고 최종 8언더파 272타로 공동 9위에 자리했다. 이 밖에 김아림은 공동 14위(6언더파), 고진영은 16위(5언더파)로 대회를 마쳤으며, 약 두 달 만에 투어에 복귀한 세계랭킹 1위 넬리 코르다는 공동 7위(10언더파)를 기록했다.