'흥행 실패' MLB 월드투어 전격 취소... KBO "매우 당혹스러운 입장"

9월 19일 오후 부산시청 로비에서 열린 국내 프로야구 출범 후 최초의 메이저리그 공식 경기인 코리안 투어에 대한 공식 기자회견에 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 이항준 프로모터 대표, 송선재 MLB 한국지사장, 짐스몰 MLB 부사장, 허구연 KBO 총재, 박형준 부산시장, 장창익 (주)동원개발 전무. [연합뉴스]

미국 메이저리그(MLB)와 국내 프로야구 스타들 간 맞대결로 관심을 모았던 ‘2022 MLB 월드투어 코리아 시리즈’가 전격 취소됐다.
 
한국야구위원회(KBO)는 “MLB는 오늘 오전 주최사와 계약 이행 이슈 등의 이유로 최종적으로 MLB 월드투어 코리아 시리즈를 취소돼싸고 공식적으로 KBO에 전달했다”며 “롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 허구연 KBO 총재에게 유감을 표하는 서신을 보냈다”고 29일 공식 발표했다.
 
MLB 월드투어 코리아 시리즈 2022는 11월 11~15일 간 열릴 예정이었다. MLB 연합팀이 한국을 찾고, KBO 올스타팀과 영남 연합팀 등과 총 4경기를 치를 예정이었다. MLB 연합팀의 한국 방문은 1922년 이후 100년 만인 만큼 야구팬들의 기대감이 컸다. 그러나 최정상급 스타 선수들이 참가를 안했고, 높은 입장권 가격에 티켓 판매도 부진했다.
 
짐 스몰 MLB 인터내셔널 부사장은 "안타깝게도 한국 팬들을 만족시킬만한 (선수단 구성 등의) 수준을 갖출 수 없어서 이번 월드투어 코리아 시리즈를 취소하기로 했다"면서 "한국 팬들에게 정말 죄송하다. KBO와 MLB는 야구 종목의 성장을 위해 오랜 기간 협력했다. 향후에는 한국에서 (MLB 관련) 이벤트가 열리길 기대한다"고 말했다.
 
KBO는 매우 당혹스럽다는 입장이다. KBO는 “MLB의 참가 요청에 따라 ‘팀 코리아’와 ‘팀 KBO’를 구성해 MLB팀과 경기를 준비해 온 KBO는 매우 당혹스러운 입장이며, 취소에 따라 국내 야구 팬들에게 신뢰를 지키지 못한 점, 경기를 준비해온 선수들이 입은 피해 등에 따른 유감을 MLB에 전달할 예정”이라고 전했다.
 
이어 “MLB 사무국은 그동안 KBO에 수 차례 MLB 월드투어 개최를 요청해 왔습니다. 올해 초 MLB는 프로모터(주최사)를 확정했다고 알려왔으며, 지난 4월 롭 맨프레드 MLB 커미셔너가 대회 개최 협조를 공식적으로 제안했다”라며 “MLB는 지속적으로 추진 중인 야구 세계화 및 KBO 리그와 MLB 등 각국 프로야구 리그의 흥행 발전을 위해 MLB 월드투어 개최가 꼭 필요하다고 요청했다. KBO는 리그 일정 및 그에 따른 선수단 구성의 어려움 등이 있었지만, 야구의 국제화를 위한 대승적인 차원에서 다각도로 검토 끝에 협조하기로 결정했고, 주최사와 선수 파견 계약을 맺었다”고 설명했다.
 
마지막으로 KBO는 “주최사와 MLB가 함께 개최를 준비한 이번 대회에 참가 팀으로 협조하기로 했으나, 최종적으로 무산됨에 따라 팬 여러분께 혼란을 끼쳐 드린 점에 대해 유감을 표한다”고 전했다.
 
김영서 기자