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하루아침에 2부리거 이영재, 전화위복 삼아 리우로 간다

1부 리거에서 하루아침에 2부 리거가 됐다. 부산 아이파크 미드필더 이영재(22) 이야기다.그는 원래 울산 현대 소속이다. 작년에 입단해 10경기에서 1골 2도움을 기록해 유망주로 각광받았다. 신태용(46) 감독이 이끄는 올림픽대표팀에도 당당히 이름을 올렸다. 카타르 도하 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하 챔피언십에 출전해 8회 연속 올림픽 진출에 힘을 보탰다. 하지만 그 과정에서 심한 마음고생을 겪었다. 3일(한국시간) 부산의 전지훈련지인 태국 방콕에서 만난 이영재는 그 심경을 담담하게 털어놨다.생각지도 않았던 이적이 그를 힘들게 했다. 울산과 부산은 지난달 7일 국가대표 공격수 이정협(25)과 이영재의 맞임대 트레이드에 합의했다. 이정협은 작년 시즌까지 상주 상무에서 뛰며 팀을 클래식(1부)으로 승격시키고 전역했다. 하지만 돌아와보니 친정 팀인 부산이 챌린지(2부)로 강등됐다. 이정협은 올 시즌은 클래식 무대에서 활약하고 싶어했다. 자신에게 영입 제안을 한 울산으로 이적을 원했다. 반면 부산은 간판공격수 이정협을 쉽게 놔줄 수 있는 처지가 아니었다. 양 측의 입장이 평행선을 달렸다. 부산은 심사숙고 끝에 이정협을 울산으로 1년 임대 보내고 대신 미드필더 이영재를 1년 임대로 받기로 했다. 이영재는 이 소식을 챔피언십 대회 직전 들었다.날벼락을 맞은 듯했다. 갑자기 소속 팀이 바뀐 것도 당황스러운데 그것도 2부 리그라니….그는 "너무 힘들었다. 워낙 큰 대회를 앞두고 있어 동료들도 다들 긴장 상태라 하소연할 사람도 없었다. 그저 혼자 애만 태웠다"고 밝혔다. 신태용 감독도 제자의 심정을 십분 이해했다. "마음을 잘 추스르고 대회에 집중하자"고 위로했지만 말처럼 쉽지 않았다. 결과적으로 이영재는 챔피언십에서 100% 기량을 발휘하지 못했다. 그는 조별리그 3경기 중 8강 진출이 확정된 이라크전만 풀타임 뛰었고 우즈베키스탄-예멘전은 각각 12분 교체 출전이 전부였다. 8강 이후 토너먼트는 벤치만 지켰다. 이영재는 "솔직히 대회에만 집중하지 못했다. 개인적으로도 아쉽고 올림픽팀에도 도움이 못 돼 미안했다"고 말끝을 흐렸다. 하지만 언제까지 좌절만 하고 있을 수는 없었다.이영재는 챔피언십을 마치고 방콕으로 넘어오면서 마음을 다잡았다. 전화위복의 계기로 삼을 작정이다. 만약 울산에 남았다면 쟁쟁한 선배들과 치열한 주전 경쟁을 피할 수 없다. 반면 부산에서는 출전 기회가 좀 더 많이 주어질 가능성이 높다. 부산 최영준(51) 감독도 올 시즌 이영재를 중원의 핵심 선수로 활용할 방침이다. 그는 "여기 와보니 팀 분위기가 너무 좋다. 과거의 일은 다 잊었다. 부산에서 최대한 많이 게임을 뛰는 게 우선이다"고 힘줘 말했다. 또 하나 중요한 목표가 있다.8월 리우 올림픽 출전이다.올림픽 최종명단에 드는 건 낙타가 바늘구멍 통과하기만큼 힘들다. 올림픽 엔트리는 18명이다. 와일드카드(23세 초과) 3명, 골키퍼 2명을 빼면 필드 플레이어에게 주어진 몫은 13자리다. 올림픽 명단에 뽑히기 위한 전제 조건은 꾸준한 경기 출전이다. 리우 올림픽을 위해서라도 부산이 기회의 땅이 될 수 있다. 그는 올림픽에서 한일전 리턴 매치를 벼르고 있다. 이영재는 챔피언십 한일전 결승에 뛰지 못했다. 14분 동안 3골을 헌납하며 허무하게 패하는 걸 그저 지켜만 봤다. 그는 "만약 올림픽에 갈 수 있다면 그리고 올림픽에서 일본과 만나면 진짜 제대로 이기고 싶다"고 눈을 반짝였다. 방콕(태국)=윤태석 기자 yoon.taeseok@joins.com 2016.02.05 06:00

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