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스포츠일반

축구선수→마필관리사→최우수 기수, '대기만성' 임기원의 원동력은 '시련의 채찍질'

지난달 14일 한국마사회 렛츠런파크 서울에서 열린 ‘뚝섬배’와 ‘SBS스포츠 스프린트’ 대상경주에서 경주마 라온더파이터와 임기원 기수가 결승선을 가장 먼저 통과했다. 임 기수는 한국경마 역사상 하루에 두 번 대상경주를 연달아 우승한 최초의 기수가 됐다. 34세에 기수로 데뷔해 40대 중반에 접어든 임기원 기수는 하루 2회 대상경주 연승에 이어 개인 통산 400승까지 한달음에 돌파했다. 임 기수의 올해 승률은 무려 20.7%. 하지만 그가 최고의 날을 맞이하기까지 좌절과 기다림이 많았다는 것을 아는 이들은 많지 않다.▶축구선수→기수후보생→마필관리사→34세 늦깎이 데뷔학창 시절 프로 축구 선수를 꿈꿔왔던 임기원 기수는 작은 체격 탓에 꿈을 접었다. 중학생 시절 키가 160㎝대에서 멈추며 또래들과 체격 차이가 벌어졌다. 대학 진학 후에도 성장이 이뤄지지 않아 프로선수의 꿈은 멀어져 갔다. 이때 고교 은사가 그에게 건넨 것이 기수후보생 모집 포스터였다. 임 기수는 “경마는커녕 말도 한번 본 적이 없었지만, 박태종 기수가 그려진 포스터 하나만 보고 시험에 응했다. 시험 당시 처음 경주마를 봤는데 눈이 공룡처럼 커서 압도되는 기분이었다”며 당시를 회상했다. 임기원 기수는 1999년 기수후보생으로 당당히 합격했지만, 개인적인 사정으로 후보생 졸업을 마치지 못해 기수의 꿈도 곧 접어야 했다. 이후 임기원 기수는 조교사라는 새로운 목표를 가지고 부산경남 경마공원에서 마필관리사로 일했다. 그러던 중 2011년 기수후보생이 아닌 기능능력을 갖춘 외부인도 수습기수에 도전할 수 있는 제도가 생기자, 조교사 전 단계인 조교보 자격시험을 포기하고 수습기수 시험을 치렀다. 결과는 합격. 하지만 시련은 끝나지 않았다. 마필관리사 출신 기수라는 꼬리표와 경마장의 텃세로 임기원 기수는 경주로에 데뷔하기까지 3년이라는 시간을 인내해야만 했다.▶마필관리사 경험이 장점으로, '악벽마' 청담도끼와 함께 스타덤늦깎이 신입 임기원 기수는 데뷔하자마자 엄청난 성적을 내기 시작했다. 데뷔 8개월 만에 34승을 거둔 임 기수의 월 승률은 무려 15%나 됐다. 낙마사고로 쇄골이 골절되는 부상으로 상승세가 잠시 꺾이기도 했지만, 데뷔 해 최우수 신인상을 수상했다. 10년간의 마필관리사 경험은 특장점이 됐다. 오랜 경험으로 말 다루는 데 도가 튼 임기원 기수에겐 특히 성질 나쁜 악벽마를 부탁하는 마주와 조교사들이 늘어났다. 그렇게 임기원 기수는 그를 스타로 만들어준 ‘청담도끼’를 만났다. 대상경주 9회 우승, 수득 상금 30억, 깨지지 않는 2000m 최고기록의 주인공 ‘청담도끼’는 능력보다 고쳐지지 않는 악벽으로 유명했다. 하지만 임 기수는 성질 나쁜 ‘청담도끼’를 담당하며 2018년에만 4개의 대상경주를 석권, 생애 최초로 연도 최우수 기수로 선정되는 영광을 안았다. ▶"꾸준한 노력으로, 신뢰받는 기수로 오래 남는 것이 목표"지난해 9월 임기원 기수는 낙마로 인한 늑골과 척추 골절이라는 시련을 마주했다. 그래도 덤덤했다. 임 기수는 “부상기간 쉼표를 찍는다는 마음으로 지난날을 돌아보고 미래를 계획했다”며 “이제 성적에 대한 조급함을 내려놓고 꾸준하고 안정적인 주행을 선보여야겠다고 마음을 먹었다”라고 당시를 회상했다. 지난 2월 경주로에 건강한 모습으로 복귀한 임기원 기수는 이젠 자신와 말의 컨디션을 고려해 출전을 신중하게 결정하고 있다. 출전 횟수는 줄어든 대신 승률은 본인의 최고점을 달리고 있다. 그는 “인기마를 타고 팬들의 기대에 부응했을 뿐, 특별히 대단한 것이 아니라고 생각했다”라며 “김귀배, 박태종 선배들처럼 꾸준한 자기관리와 노력으로 팬들에게 오래토록 신뢰받는 기수로 남는 것이 유일한 목표”라며 포부를 전했다.윤승재 기자 2023.06.01 16:15
스포츠일반

숫자로 보는 2021년 한국 경마...닉스고 세계 1위 낭보

올해 역시 한국 경마는 혹독한 한 해를 보냈다. 1부터 5까지 숫자 키워드로 2021년 한국 경마를 돌아봤다. 1=한국 경마계에서 세계 1위라는 역사가 탄생했다. 한국마사회 소속 닉스고의 활약 덕분이다. 닉스고는 지난 11월 미국 최고의 경주라고 할 수 있는 ‘브리더스컵 클래식’에서 여유롭게 우승을 따내며 세계 경주마 랭킹 1위에 등극했다. 1억원에 사들인 말이 지금까지 벌어들인 상금만 100억원을 넘어서며 기적을 만들어내고 있다. 씨수말 데뷔를 앞둔 만큼 내년에는 더 기쁜 소식으로 희망과 용기를 선사할 것으로 보인다. 2=코로나19 팬데믹이 2년에 걸쳐 지속하면서 한국 경마는 여전히 침체의 늪에서 헤어 나오지 못하고 있다. 위기에 직면한 생산 농가와 경마 관계자들은 비대면·언택트 방식의 베팅 허용에 대한 목소리를 높이고 있다. 유례없는 적자를 기록하며 창립 이래 최대의 위기에 봉착했던 한국마사회 역시 무관중 경마를 지속했지만 차입 경영에 대한 우려까지 낳으며 고전을 면치 못했다. 지난 11월부터 간신히 고객 입장이 재개됐지만 언제 중단될지 모르는 불투명한 상황이다. 국회에 계류 중인 온라인 발매 도입 법안에 대한 논의 역시 멈춰 서며 기약이 없는 상태다. 내년에는 지금의 위기를 딛고 우리 경마가 기지개를 켤 수 있는 한 해가 될 수 있을지 관심이 쏠린다. 3=‘심장의고동’은 3번째 대상경주에서 우승을 따내며 혈통의 힘을 보여줬다. 지난 11월 28일 서울 경마공원 제8경주 대통령배에서 심장의고동의 승리를 예상한 이는 많지 않았다. 지난해 1월 ‘세계일보배’ 우승 이후 단 1승밖에 거두지 못하며 부진했기 때문이다. 경쟁마 ‘판타스틱맨’ ‘터치스타맨’ 등이 강력한 우승 후보로 지목됐지만 결과는 달랐다. 초반 중위권에서 두드러지지 않았던 심장의고동은 경주 후반 바깥쪽으로 자리를 옮겨 선두를 장악해 아버지 명마 ‘지금이순간’도 이루지 못했던 대통령배의 주인공이 됐다. 2년 만에 재도전한 대통령배에서 베테랑 문세영 기수와의 명불허전 호흡으로 이룬 결과였다 4=마사회는 경마시행 조기 정상화를 위해 4분기부터 대상 경주와 챔피언십 등 시리즈 운영에 나섰다. 우선 경마 정상화 및 우수 국산마, 거리별 최우수마 선발을 위해 대상경주 시행을 추진했다. 지난 10월 3일 ‘문화일보배’와 올해 처음 시행된 ‘아름다운질주Stake’로 포문을 열었는데 총 18개의 대상경주가 3개월에 걸쳐 진행되며 경마 팬들에게 즐거움을 선사했다. 5=지난 7월 경마 팬들의 기대와 응원을 한껏 등에 업고 5명의 신입 기수들이 데뷔했다. 38기 권오찬, 김태희, 서강주, 신윤섭, 윤형석가 바로 그 주인공이다. 데뷔 후 6개월의 시간이 지난 현재 신입 기수 중 제일 먼저 100회 출전을 목전에 두고 있는 신윤섭 기수가 눈에 띈다. 동기들 중 가장 먼저 1승을 거뒀던 신윤섭 기수는 이번 달에만 3승, 현재 총 9승을 기록하며 새내기 중 가장 먼저 10승의 고지를 밟을 것으로 예상된다. 마사회 관계자는 “내년은 경마 시행 100주년이다. 한국 경마가 이 땅에서 태동한 지 100년이 되는 해인 만큼 우리 경마에도 밝고 긍정적인 뉴스들로 가득하기를 기대한다”고 말했다. 김두용 기자 kim.duyong@joongang.co.kr 2021.12.24 06:25
스포츠일반

앞날 우울하지만 신예 승부사·유쾌한날들·벤칼프린세스 달린다

한국마사회 경마공원에는 신마의 바람이 불고 있다. 7, 8월은 후기육성을 마친 2세 경주마가 경마장에 들어와 경주마로서의 삶을 시작하는 시기다. 신예 경주마들은 이제 막 2~3경기를 치르며 자질을 뽐내고 있다. 오는 5일 서울경마공원에서는 2세마들을 위한 특별경주 ‘루키 스테이크스(1200m)’가 열린다. 승부사(수, 2세, 정호익 조교사, 국5, R32, 1전 1승)는 510kg에 달하는 거구에 스피드까지 갖췄다. 데뷔전에서 초반 선행능력과 막판 지구력까지 보여주며 경마 팬들의 눈을 사로잡았다. 1000m의 최단거리이긴 하나 근성 있는 추입까지 보여줬다. 3마신 차 승리였다. 59초 6이라는 좋은 주파 기록으로 단숨에 레이팅 32를 부여받으며 국산 5등급으로 올라섰다. 유쾌한날들(수, 2세, 박재우 조교사, 국5, R32, 2전 1승·3위 1회)은 튀어나가듯 출발대를 나서는 출발 능력이 인상적이다. 같은 2세마들과 겨룬 데뷔전에서 역시 와이어 투 와이어로 우승했다. 2위였던 벤칼프린세스와는 4마신 차, 경주 기록은 1분 0초대였다. 두 번째 경기는 유일한 2세마로 출전해 경주를 선두로 전개했다. 4코너까지 1위를 유지했으나 막판 추입을 허용하면 3위에 머물렀다. 뛰어난 순발력이 증명하듯 부마는 지난해 리딩 사이어 ‘한센’이다. 벤칼프린세스(암, 2세, 서인석 조교사, 국5, R32, 2전 1승·2위 1회)는 이번 경주 출전마 중 가장 많은 상금을 획득했다. 데뷔전에서는 출발 후 150m 지점에서 약간의 주행방해를 받았다. 4코너를 5위로 진입했으나 결승전 200m 직전부터 치고 나오는 추입력으로 2위를 거머쥐었다. 우승은 놓쳤으나 추입력과 근성으로 경마팬들에게 눈도장을 찍었다. 두 번째 경주에서도 2위로 경주를 전개하다 막판 직선주로에서 2위마와의 거리를 벌리며 6마신의 낙승을 거뒀다. 부마 ‘카우보이칼’은 씨수말 전환 후 한국 경마에서 12두의 1등급 경주마를 배출했다. 이들은 내년 경주마로서 첫 스포트라이트를 받는 3세마가 된다. 한국경마를 이끌어갈 경주마들이라 할 수 있다. 최고의 경주마로 낳기 위해 생산자들이 정성을 다했고, 그 바통을 마주와 조교사, 말관리사, 기수들이 이어받아 기르고 있다. 그러나 내년 한국경마는 불투명하기만 하다. 한국마사회는 한국경마의 지속성 유지와 경마 관계자 생계유지를 위해 사내 유보금으로 무고객경마를 시행하고 있다. 지난해 6월부터 시작한 무고객경마는 내년이면 벌써 3년 차에 들어선다. 정상경마가 멈춘 지도 3년차다. 꾸준한 경주 출전을 통해 능력을 배양해야 할 ‘신입 경주마’들이 앞으로 어떤 미래를 맞게 될지도 불투명하다. 지금처럼 무고객경마가 지속될 시 삼관경주 역시 시행이 어려운 현실이다. 삼관경주는 최고의 3세마를 가려 국산마 선순환 체계를 구축한다. 한국경마의 미래 주춧돌을 놓기 위해서라도 경마 정상화가 시급한 시점이다. 김두용 기자 kim.duyong@joongang.co.kr 2021.09.03 07:00
연예

‘세바퀴’ 이휘재, “김구라와 박명수의 장단점은?”

이휘재가 '세바퀴'에서 호흡을 맞춘 박명수와 김구라의 장단점을 꼽았다.이휘재는 28일 오후 경기도 일산 MBC 드림센터 2층 공개홀에서 열린 MBC '세바퀴' 기자간담회에서 현재 파트너 김구라와 전 파트너 박명수에 대해 비교분석했다. 이휘재는 "김구라의 장점은 정말 박식하다는 거다. 모르는 게 없다. 방송 3사 신입 PD 학력까지 안다. 모든 연예인들의 재산과 연봉을 알고 있는 게 장점"이라며 "박명수의 장점은 신세대 친구들의 음악과 장점을 많이 알고 있고, 디제잉을 좋아한다는 거다. 또 장점이 많은데 내가 미숙해서 잘 못모셨다"고 밝혔다. 이에 대해 박미선도 말을 보탰다. 박미선은 "세명(이휘재·박미선·김구라)을 봤는데 이휘재는 질주하는 스타일이다. 굉장히 까부는 막내인데 김구라는 그걸 잘 받아준다. 박명수는 잘 못 받아주면서 자기 혼자 찌그려져있었는데 그 모습도 웃겼다. 서로 치고 받고 하는 게 색깔은 달랐지만 나름 호흡이 잘 맞았다"며 "오해를 하는 분들이 있는데 스타일이 달랐을 뿐이지 이휘재와 박명수가 서로 친했다. 박명수가 유재석의 따뜻한 나무 밑에 있다가 경주마랑 달리게 되서 힘들어한 부분은 있었던 것 같다"고 말했다.한편 '세바퀴'는 원조 '집단 토크쇼' 프로그램으로 올해로 6주년을 맞았다. 박미선·김구라·이휘재가 진행을 맡고 있다. 김연지 기자 yjkim@joongang.co.kr 2014.03.28 15:35
생활/문화

한국마사회, ‘착한 고용’ 낳는 화수분으로 변신

최근 ‘경제민주화’, ‘기업의 사회적 책임’ 등이 시대적 화두로 떠오른 상황에서 취업준비생들이 선망하는 대표적인 공기업인 KRA한국마사회의 ‘착한 고용’이 주목받고 있다. 7일 한국마사회 장애인 청년인턴으로 특별 채용된 김동엽씨(24·경희대)의 별명은 ‘수첩왕자’다. 청각 장애가 있어 발음이 다소 서투른 대신 수첩이나 스마트폰으로 무리 없이 대화를 나누기 때문. 그는 “일반인보다 청각이 약한 대신 더 뛰어난 시각과 촉각을 활용해 열심히 소통하고 일하겠다”고 첫 출근의 각오를 밝혔다. 2011년부터 사회 소외계층에 대한 열린 채용을 강화하는 ‘워크투게더(Work Together) 캠페인’을 진행해온 한국마사회는 매년 5~7명의 중증장애인 청년 인턴을 특별 채용해왔다. 무엇보다 단순 ‘시혜’식 일자리 나눔에 그치지 않고, 적극적인 진로 탐색을 주선해 취업까지 연계시켰다. KRA한국마사회 본관 1층 ‘나는 카페(I'm Cafe)’에서 바리스타로 일하고 있는 지적장애 3급 서민호(31세)씨가 대표적이다. 2011년 10월 중증장애인 청년 인턴으로 채용된 서씨는 한국마사회가 장애청년을 대상으로 바리스타 양성·취업을 지원해온 ‘꿈을 잡고(Job Go) 프로젝트’에 합류해 지금은 한국마사회 직원들의 모닝커피를 책임지는 어엿한 바리스타로 자리 잡았다. ‘꿈을 잡고(Job Go)’ 프로젝트는 한국마사회 장외지사에서 장애청년들을 대상으로 바리스타 무상교육을 실시한 후 경기도내 공공기관에 커피전문점 ‘나는 카페’를 개설하여 운영하는 것을 주 사업으로 하고 있다. 지난 해 장외지사에서 교육을 이수한 장애청년 총 51명 중 절반 이상인 30명이 ‘나는 카페’ 7개 지점에 채용되어 커피 만들기에 구슬땀을 흘리고 있다. 취업 소외계층에 대한 한국마사회의 적극적 우대조치는 장애청년 인턴 뿐 아니라 신입사원은 물론 경마일 파트타임 직원까지 전 방위적으로 이뤄지고 있다. 올해 3월 신입사원 채용의 경우 정형화된 인재상의 틀을 깨고, 정원 28명 중 68%인 19명을 고졸, 농어촌, 저소득층, 장애인, 지방인재로 뽑아 화제를 낳았다. 특히 39세 여성 신입사원을 채용하여 성별·연령을 파괴한 열린 채용의 새로운 전형을 보여준 바 있다. 안정적인 근무여건으로 ‘꿀알바(?)’라 불릴 만큼 인기가 높은 경마일 파트파임 직원의 경우, 2012년 기준 신규 채용 4천여명 중 542명을 저소득층, 고졸, 실버인력, 장애인 등으로 우선 채용하였다. 특히 장외발매소 인근 저소득층 노인 39명을 불법 주·정차 계도 등을 담당하는 ‘실버 보안관’으로 채용하는 한편 발매 파트타임 경력 10년 이상의 중장년 여성 55명(2012년 기준)을 발매소장으로 채용하여 취약계층에 대한 생애주기별 취업 지원에 앞장서고 있다. 한국마사회 김환욱 인사팀장은 “다양한 인적자원의 지혜를 활용하는 것은 기업의 사회적 책임을 넘어서 기업 성장을 위한 필수 조건”이라면서 “‘착한 고용’을 더욱 강화하여 다양한 계층의 다양한 세대가 함께 일하는 새로운 공동체 문화를 만들어나가겠다.”고 전했다. 한편 한국마사회는 지난해 설립한 경주마 배설물(마분)을 원료로 친환경 유기농 퇴비 등을 생산·판매하는 ‘(주)에코그린팜’을 ‘사회적기업’ 형태의 지속 가능한 사회공헌사업으로 발전시키겠다는 계획이다. 기 채용된 ‘에코그린팜’ 직원 35명 중 40%를 저소득층에서 선발한 바 있는 한국마사회는 ‘에코그린팜’을 통해 2017년까지 취약계층을 위한 약 370여개의 일자리를 지속적으로 창출해 나간다는 복안이다. 채준 기자 doorian@joongang.co.kr 2013.08.09 10:46
생활/문화

[경마] 미국 물 먹은 위너포스 국내무대 첫 우승 도전

위너포스(왼쪽)과 파워풀코리아가 마방에서 서로 마주 보고 있다. 부산경남경마공원 제공 2010년 미국 원정길에 나섰던 워너포스가 이번 주 부산일요 1경주에 출전, 국내 무대 첫 우승에 도전한다. 함께 원정을 떠났던 파워풀코리아는 이미 지난 11일 부산금요 3경주에 출전, 3위를 기록했다.이들 두 마리는 비록 미국 무대에서 좋은 성적을 거두지 못했지만 현지 조교사로부터 미국 경주마와 함께 훈련받았다는 점에서 상당한 주목을 받고 있다. 원정을 끝내고 국내에 복귀한 뒤 김영관 조교사 마방에 자리잡은 위너포스와 파워풀코리아는 국내 데뷔를 앞두고 상당한 적응훈련을 거쳤다. 파워풀코리아를 먼저 출전시킨 김영관 조교사는 "우승을 기대했었다"며 "조금 아쉬운 게 사실이지만 3위라는 성적은 나름대로 의미가 있다"고 자평했다. 그는 "미국 현지에서 복귀한 후 구절염 증상으로 한동안 치료에 전념했는데, 그 과정에서 체중이 불었고 조교가 덜 되었던 게 패인인 것 같다"고 말했다. 김 조교사의 위너포스에 대한 기대감은 더욱 크다. 미국 현지에서 스피드위주의 조교를 거뜬히 소화해낼 만큼 뛰어난 스테미너를 자랑하기 때문이다. 김 조교사도 내심 첫 출전 경주에서 우승을 기대할 만큼 최근 컨디션도 좋다. 하지만 위너포스 역시 적정체중보다는 조금 불어있는 상태로 체중조절에 바짝 신경쓰고 있다. 김영관 조교사는 위너포스와 파워풀코리아를 '충분한 선행학습을 거친 신입생'에 비유하며 "기본기가 탄탄한 학생이 쉽게 뒤처지는 일은 없을 것"이란 말로 자신감을 대신했다. 류원근기자 2011.03.18 13:51
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