'끝내주는 3광(光)'.."지수야, 그래도 올해 우승은 언니들이 가져갈게"

아산 우리은행의 '3광(光)' 김정은(왼쪽부터), 박혜진, 임영희가 31일 서울 장위동 우리은행 체육관에서 새 시즌 활약을 다짐하고 있다. 정시종 기자

농구에선 해결사 능력을 갖춘 선수를 한 명만 보유해도 강팀으로 꼽힌다. 두 명을 둔 팀은 우승도 노려 볼 만하다. 그런데 여자 프로농구 아산 우리은행에는 해결사가 세 명이나 된다. 임영희(38) 김정은(31) 박혜진(28)이 동시에 나서면 상대 수비는 언제 어디서 터질지 모르는 슛을 막느라 진땀을 뺀다. 그 덕분에 우리은행은 지난 시즌까지 통합 우승(정규 리그·챔피언결정전 우승) 6연패를 달성했다.

올해 우리은행의 에이스 트리오에겐 '3광(光)'이라는 새로운 별명이 생겼다. OK저축은행 정상일 감독은 지난달 29일 열린 2018~2019시즌 우리은행 여자 프로농구 미디어데이에서 "우리은행 위성우 감독에겐 고스톱으로 치면 광이 3개 있다"면서 "피를 아무리 먹어 봤자 광으로 3점 나면 끝인데, 우리은행의 임영희·김정은·박혜진이 강력한 '3광'"이라고 말해 화제가 됐다. 실력과 경험을 모두 갖춘 에이스가 3명이나 버티고 있는 우리은행의 전력이 부러운 경쟁팀 사령탑의 속마음을 유머를 섞어 털어놓은 것이다.
 

 

정시종 기자

개막전을 사흘 앞두고 서울 장위동 우리은행 체육관에서 만난 임영희·김정은·박혜진은 '농구 판의 3광'이 되기 위해 땀방울을 흘리고 있었다. "처음에는 재미있어서 한참 웃었어요. 정 감독님께서 우리를 두고 너무 좋은 비유를 해 주신 거잖아요. 그런데 시간이 지나니 부담감도 생겼어요. '3광'에 걸맞는 모습을 코트에서 보여줘야 하는 거잖아요. 하하"

'3광'의 임무가 더 막중해졌다. 이들은 대표팀 소속으로 지난 시즌 직후 2018 자카르타-팔렘방아시안게임(8월)과 스페인 여자 농구월드컵(9월)에 출전하느라 소속팀에서 훈련을 제대로 소화하지 못했다. 우리은행은 지난 6월부터 새 시즌 준비에 돌입했는데, 임영희·김정은·박혜진은 지난달 9일이 돼서야 본격적인 팀 훈련을 시작했다. 게다가 올 시즌부터 2쿼터에는 외국인 선수가 뛸 수 없다. 국내 선수들의 출전 시간이 길어지면서 프로 3년 차 토종 센터 박지수(20·196cm)를 보유한 청주 KB국민은행이 우리은행을 제치고 우승 후보가 됐다. 6개 팀 중 5개 팀의 사령탑이 KB국민은행의 우승을 예상했다.
 

박혜진. WKBL

박혜진은 "우승 후보로 생각하는 사람이 없다고 생각하니, 자존심이 상한다"면서 "전력만 따지면 KB국민은행이 월등히 좋은데, 우리는 훈련을 제대로 소화하지 못했다. 전력 누수도 있다 보니 올 시즌 우승할 수 있다는 자신감이 들지 않는다"고 말했다. 

임영희는 "(박)혜진이 말대로 올 시즌 우승을 할 거라는 생각이 들진 않는다. 하지만 지난 6시즌도 우승을 확신하고 시작한 시즌은 없었다"면서 "최상의 상태에서 싸운 적이 없지만, 쉽게 무너진 적은 없다. 뚜껑을 열어 봐야 하니, 끈끈한 우리 농구를 하다 보면 기회가 보일 것"이라며 의미심장한 미소를 지었다.
 

김정은(오른쪽)과 박지수. WKBL

박지수와 맞대결 결과는 순위 경쟁에 결정적 영향을 미칠 전망이다. 올 시즌 박지수는 '딴사람'이 됐다. 지난 시즌 직후인 4월부터 8월까지 미국여자프로농구(WNBA) 라스베이거스 에이시스에서 뛰며 본토 농구를 겪었다. 32경기에 출전해 평균 13분을 뛰면서 2.8점·3.3리바운드·0.6블록슛을 기록했다. 화력한 성적은 아니었지만 기량과 멘틀이 한 단계 업그레이드됐다는 평가다.

2쿼터에서 박지수와 매치업이 될 김정은은 "(박)지수는 큰 키에도 스피드가 대단한 선수인데, 미국에 다녀오면서 정신력까지 성장했다. KB국민은행은 2쿼터에도 사실상 외국인이 뛰는 효과"라며 "100% 막는다기보다 실점을 줄이는 쪽으로 수비 전략을 할 생각"이라고 했다. 박혜진은 "언니들을 도와 최대한 협력 수비를 하고, 골밑에서 괴롭히겠다. 아직은 '언니'들의 노련미가 한 수 위라는 모습이 보일 것"이라고 다짐했다.
 

임영희. WKBL

불혹을 바라보는 백전노장 임영희는 '3광'의 정신적 지주다. 김정은은 "나는 못 믿어도 (임)영희 언니는 믿는다"면서 "언니를 볼 때마다 '이번 시즌도 무조건 40분 풀타임으로 뛸 각오를 해라. 혹시 다치기라도 하면 대역죄인이 되는 것'이라고 말한다"고 했다. 임영희는 "(김)정은이와 혜진이가 틈만 나면 찾아와서 '무릎은 괜찮은지' '허리는 아프지 않은지' 체크한다. 너무 고맙지만, 40분을 뛰라는 말을 할 때만큼은 무섭다"며 웃었다. 그러면서 "나이가 있기 때문에 예전 같지 않은 것이 사실이다. 그래도 역할을 다해서 후배들에게 부담을 주지 않으려 노력할 것"이라고 덧붙였다. 올해 주장을 맡은 박혜진은 "언니들보다 훨씬 젊으니, 아무래도 내가 더 보여 줘야 할 것"이라고 농담해 한동안 언니들의 눈총을 받았다.

인터뷰를 마치며 올 시즌 임하는 각오를 묻자 김정은은 "지수가 아직 20세밖에 안 됐다. 앞으로 우승 기회는 15회 이상 남아 있다. 그러니 나와 영희 언니가 있는 동안에는 양보했으면 좋겠다"며 웃었다. 박혜진은 "우리가 광인 만큼 감독님이 필요할 때 믿고 써서 게임을 끝낼 수 있는 카드가 되겠다"고 했다. 임영희는 "우승은 마음먹는다고 할 수 있는 게 아니다. '3광'이라고 하니 나머지 '2광'과 힘을 합쳐서 다른 건 생각하지 않고, 딱 이번 시즌만 더 우승해 보겠다"며 후배 둘과 하이파이브를 했다.
 
피주영 기자