단종된 스파크…현대차·기아 독무대 된 경차 시장

한국GM 창원공장에서 경차 스파크가 조립되고 있는 모습. 한국GM 제공

한때 '국민 경차'로 불렸던 한국GM의 쉐보레 스파크가 결국 사라진다. 당초 이달까지 생산할 계획이었지만, 지난달 조기 단종된 것으로 파악됐다. 스파크 단종으로 이제 국내 경차 시장은 현대차·기아의 독무대가 됐다.
 
12일 업계에 따르면 한국GM은 지난달 창원공장의 스파크 생산을 중단했다. 남은 재고 물량이 모두 팔리면 판매도 종료될 예정이다.
 
스파크는 2009년 '마티즈 크리에이티브'라는 모델명으로 소개돼 전 세계에서 100만대 이상 팔린 베스트셀링 모델이다. 2011년 쉐보레 브랜드의 국내 도입으로 '쉐보레 스파크'로 이름을 바꿨다. 동급 최고 수준의 안정성과 뛰어난 가성비(가격 대비 성능), 낮은 유지·관리비 등을 내세운 스파크는 국내뿐만 아니라 국외에서도 사랑받았다. 한국GM은 디자인은 물론 안전성과 주행 성능을 지속해서 강화하면서 경차 시장을 주도했다. 

 
하지만 경차 특성상 수익성이 떨어지고, 전동화 전환 과정에서 새로운 모델이 출시되면서 스파크는 역사의 뒤안길로 사라지게 됐다.
문제는 스파크 단종으로 국내 경차 시장이 현대차·기아 독무대가 됐다는 점이다. 이제 국내에 생산·판매되는 경차는 현대차의 캐스퍼, 기아의 모닝·레이만 남기 때문이다.
 
업계는 시장에서 경쟁도가 떨어질수록 기업은 제품 가격을 올리거나 서비스 품질을 개선하지 않을 가능성이 크다는 점이 우려하고 있다.

 
업계 관계자는 "경차 시장에 경쟁 모델이 사라지면서 현대차·기아가 가격을 올려도 소비자는 끌려갈 수밖에 없는 형국이 됐다"며 "경차 시장이 다시금 커지고 있는 가운데 스파크의 단종을 못내 아쉬운 부분"이라고 말했다.
 
실제 경차 시장은 최근 경기 불황과 맞불려 다시 살아날 조짐을 보이고 있다. 카이즈유데이터연구소에 따르면 지난달 경차는 총 1만523대가 팔렸다. 전년 동기 대비 54% 증가한 수치다. 올해 들어 9월까지 누적판매량은 10만대를 넘어섰다. 2019년 이후 3년 만이다.
 
한국GM은 경차 시장의 부활에도 스파크 재생산은 없다는 입장이다. 대신 차세대 전략 차종인 크로스오버유틸리티차량(CUV) 생산에 집중한다는 방침이다. 
 
한국GM은 이미 창원공장을 CUV 생산 거점으로 만들기 위해 지난해 3월 도장 공장을 신축하고 대규모 설비 시설을 개설하는 등 새로운 준비도 마친 상태다. 차세대 CUV의 생산 시점은 오는 2023년부터다.
 
한국GM 관계자는 "본사(GM)의 중장기 전략에 따라 스파크를 대체하는 차종으로 가격 경쟁력, 기능성, 스타일에 중점을 둔 CUV가 낙점된 지 오래됐다"며 "CUV 생산에 집중하기 위해 스파크 단종은 불가피하다"고 말했다.
 
안민구 기자 [e-mail]