이정후 향한 SF 관심 또 확인, '단장이 세 차례 스카우트, 팀에 적합한 선수'

현재 포스팅 시스템으로 빅리그 문을 노크 중인 키움 이정후. IS 포토

이정후(25·키움 히어로즈)를 향한 샌프란시스코 자이언츠의 관심이 뜨겁다.

미국 매체인 NBC스포츠 베이 에어리어는 26일(한국시간) 샌프란시스코에 적합한 선수로 이정후를 거론하며 '이번 오프시즌 자유계약선수(FA) 중 코디 벨린저가 가장 높은 관심을 받지만, 이정후가 샌프란시스코에 더 잘 맞을 수 있다'며 '샌프란시스코는 이정후에게 매료돼 있다. 피트 푸틸라 단장이 세 차례에 걸쳐 그를 스카우트했다'고 전했다.

이정후에 대한 자세한 설명을 빼놓지 않았다. NBC스포츠 베이 에어리어는 '올해 25세인 이정후는 유격수 출신으로 18세이 히어로즈와 계약한 뒤 중견수로 포지션을 전환했다'며 'KBO리그와 일본 프로야구(NPB)에서 20시즌을 뛴 전설적인 유격수 이종범의 아들이기도 하다'고 밝혔다. 이정후는 자타공인 KBO리그 최고 외야수. 지난 시즌 타격왕 2연패를 포함해 KBO리그 타격 5관왕(타율·최다안타·타점·출루율·장타율)에 오르며 데뷔 첫 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 올 시즌에는 부상 탓에 86경기(타율 0.318 6홈런 45타점) 출전에 그쳤지만, 그를 향한 빅리그 구단의 관심은 뜨겁다. 시즌 뒤 '1군 등록일수 7년'을 채워 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰) 자격을 갖췄고 현재 관련 절차를 밟고 있다.

이정후의 적은 삼진에 주목한 NBC스포츠 베이 에어리어는 'KBO리그 평균 구속이 약 88마일(141.6㎞/h)이지만 메이저리그(MLB)는 93마일(149.7㎞/h)에 이른다. 초반 적응 과정에서 삼진이 더 많이 나올 수 있다'며 'KBO의 경기 수준은 MLB의 마이너리그인 더블A와 트리플A 사이에 해당하는 것으로 알려졌다'고 전했다.

이정후를 향한 샌프란시스코의 관심은 어제오늘의 일이 아니다. 이정후의 정규시즌 최종전(10월 10일 삼성 라이온즈전) 때 푸틸라 단장이 고척 스카이돔을 찾아서 화제였다. 당시 샌디에이고 파드리스, 보스턴 레드삭스, 뉴욕 양키스, 뉴욕 메츠를 비롯한 MLB 복수의 구단이 고척돔에 관계자를 파견했는데 선수단 운영 총괄 책임자인 단장(GM)이 직접 나선 건 샌프란시스코가 유일했다. 파한 자이디 샌프란시스코 야구운영사장은 밥 멜빈 감독을 신임 사령탑으로 선임한 뒤  "(이정후와 야마모토 요시노부는) 리그 최고의 선수다. 그 선수들에게 무슨 일이 일어나고 있는지 모니터링하고 있다. 평가가 제대로 이뤄지고 있는지 확인하고 있다"고 말하기도 했다.

2023 KBO 프로야구 키움 히어로즈와 삼성 라이온즈의 경기가 10일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. 8회말 1사 이정후가 타석에 들어서자 푸틸라 샌프란시스코 단장이 자리에서 일어나 지켜보고 있다. 고척=김민규 기자 [e-mail] /2023.10.10/

벨린저는 2017년 내셔널리그(NL) 신인왕, 2019년에는 NL 최우선수(MVP)까지 수상한 슈퍼스타. 한때 LA 다저스를 대표하는 프랜차이즈 스타로 주목받았지만, 2020년을 기점으로 성적이 급락, 올 시즌에는 시카고 컵스에서 뛰었다. 잊힌 존재였던 그는 극적으로 반등했다. 타율 0.307 26홈런 97타점을 기록하며 FA 시장의 '뜨거운 감자'로 떠올랐다. 그런 벨린저와 함께 언급된다는 거 자체가 이정후를 향한 관심이 어느 정도인지 가늠할 수 있는 대목이다.