갈등 깊어지는 손흥민·이강인 사태…논란만 키우고, 수습은 못 하는 축구협회

상처로 남은 아시안컵 (서울=연합뉴스) 김도훈 기자 = 영국 대중지 더선이 14일(한국시간) 손흥민이 아시안컵 준결승 전날 저녁 후배들과 언쟁 과정에서 손가락이 탈구됐다고 보도했다. 축구협회 관계자는 이에 대해 "대회 기간에 선수들이 다툼을 벌였다는 보고를 받았다"라며 "일부 어린 선수들이 탁구를 치러 가려는 과정에서 손흥민과 마찰이 있었고, 이 과정에서 손흥민이 손가락을 다쳤다"고 설명했다. 사진은 요르단과의 준결승전에 출전한 손흥민과 이강인. 2024.2.14 [e-mail]/2024-02-14 15:53:59/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

하나되지 못 했던 대표팀 (서울=연합뉴스) 김도훈 기자 = 영국 대중지 더선이 14일(한국시간) 손흥민이 아시안컵 준결승 전날 저녁 후배들과 언쟁 과정에서 손가락이 탈구됐다고 보도했다. 축구협회 관계자는 이에 대해 "대회 기간에 선수들이 다툼을 벌였다는 보고를 받았다"라며 "일부 어린 선수들이 탁구를 치러 가려는 과정에서 손흥민과 마찰이 있었고, 이 과정에서 손흥민이 손가락을 다쳤다"고 설명했다. 사진은 지난 7일(한국시간) 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵요르단과의 준결승전이 끝난 뒤 경기장을 나서는 손흥민과 이강인. 2024.2.14 [e-mail]/2024-02-14 16:00:46/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

한국 축구대표팀 손흥민(32·토트넘)과 이강인(23·파리 생제르맹)의 충돌 후폭풍이 거세다.  막내급 선수가 대표팀 주장과 물리적으로 충돌했다는 소식에 팬들이 받는 충격은 클 수밖에 없다. 급기야 이 논란은 팬들 간 갈등으로 번졌고, 특히 이강인은 집중포화 대상이 됐다. 선수 보호에 가장 앞장서야 할 대한축구협회(KFA)는 직접 논란에 불을 지피고도 방관만 하는 모양새다.

현지 시간으로 지난 5일, 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 4강 요르단전을 하루 앞둔 대표팀 저녁 식사 자리에서 손흥민과 이강인 간 충돌이 있었다는 사실은 이제 팩트가 됐다. 영국 매체 더 선의 보도로 한국 대표팀 내분이 처음 알려졌다. 이후 KFA의 빠른 인정과 이강인의 사과문, 위르겐 클린스만 전 감독 등 코치진의 발언들이 뒷받침했다.

현재까지 알려진 상황은 이렇다. 손흥민은 경기 전날 대표팀 식사 자리를 ‘원팀’을 위한 단합의 장으로 생각했다. 반면 이강인은 식사를 마친 뒤 다른 선수들과 탁구를 치려다 서로 충돌했다. 이 과정에서 손흥민은 손가락이 탈구되는 부상을 입었다. 손흥민은 실제 요르단전과 소속팀 복귀 후에도 손가락에 테이핑을 한 채 경기를 치르고 있다.

손흥민이 먼저 이강인의 멱살 또는 목덜미를 잡았다거나, 손흥민의 얼굴에 이강인이 주먹을 휘둘렀다는 등의 소식들도 나왔다. 다만 이는 사실 확인이 더 필요한 부분이다. 이강인은 대리인을 통해 “손흥민 얼굴에 주먹을 날렸다는 보도는 사실이 아니다”라는 입장문을 낸 바 있다.

지금까지 여론의 흐름은 대표팀 주장이자 선배인 손흥민에게 아홉 살 어린 이강인이 이른바 하극상을 했다는 것이다. 이강인도 소셜 미디어(SNS)를 통해 “제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데, 좋지 못한 모습을 보여드려 죄송스럽다”며 선배들과 갈등을 인정했다.

사안이 워낙 충격적인 만큼 후폭풍이 거세다. 아무래도 주장이자 선배에게 대든 이강인이 집중포화를 맞고 있다. 그의 국가대표 자격을 박탈해야 한다는 목소리를 비롯해 가족들 SNS에까지 악플이 쏟아지고 있다. 이강인이 광고 모델인 업체들이나 파리 생제르맹(PSG) 경기를 중계하는 방송사에도 불똥이 튀었다.

하나되지 못 했던 대표팀 (서울=연합뉴스) 김도훈 기자 = 영국 대중지 더선이 14일(한국시간) 손흥민이 아시안컵 준결승 전날 저녁 후배들과 언쟁 과정에서 손가락이 탈구됐다고 보도했다. 축구협회 관계자는 이에 대해 "대회 기간에 선수들이 다툼을 벌였다는 보고를 받았다"라며 "일부 어린 선수들이 탁구를 치러 가려는 과정에서 손흥민과 마찰이 있었고, 이 과정에서 손흥민이 손가락을 다쳤다"고 설명했다. 사진은 요르단과의 준결승전이 끝난 뒤 경기장을 나서는 손흥민과 이강인. 2024.2.14 [e-mail]/2024-02-14 13:49:12/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

발표 마친 대한축구협회 (서울=연합뉴스) 류영석 기자 = 한국 축구 국가대표팀 사안 관련 임원 회의를 마친 정몽규 대한축구협회장이 16일 오후 서울 종로구 축구회관에서 회의 결과를 발표한 뒤 고개 숙여 인사하고 있다. 2024.2.16 [e-mail]/2024-02-16 14:43:01/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

두 선수의 팬들 간 갈등도 골이 깊어지고 있다. 워낙 두터운 팬덤을 보유한 선수들이다 보니 각종 커뮤니티나 SNS에서는 상대 선수를 비난하고 응원하는 선수를 감싸는 방식으로 거센 충돌이 이어지고 있다.

경질된 대표팀 코치진엔 좋은 핑곗거리가 됐다. KFA에 따르면 클린스만 감독은 아시안컵 결산 회의에서 손흥민과 이강인의 불화가 탈락의 원인이었을 뿐, 자신의 전술엔 문제가 없었다고 주장했다고 한다. 안드레아스 헤어초크(오스트리아) 전 수석코치 역시 칼럼을 통해 “4강 전날 손흥민과 이강인의 감정적이었던 충돌이 팀 분위기에 영향을 끼쳤다. 결국 대표팀이 몇 달 동안 쌓아온 모든 게 무너진 원인이 됐다”고 탓했다.

KFA는 커지기만 하는 사태를 사실상 방관하고 있는다. 이번 논란은 KFA가 매우 이례적으로 더 선의 보도 내용을 인정하면서 불이 붙었다. 심지어 KFA는 당시 상황을 정확히 파악하지 못한 상황에서 이를 사실로 인정한 모양새다. 황보관 KFA 기술본부장은 지난 15일 전력강화위원회 브리핑에서 “많은 사람이 있는 공간에서 그 일이 발생했다. 축구협회로서는 빨리 인정할 수밖에 없는 상황이었다”는 황당한 해명과 더불어 “구체적인 부분은 더 확인할 필요가 있다”고 했다.

이런 가운데 정몽규 KFA 회장은 “징계 조항을 살펴봤다. 협회가 할 수 있는 건 선수들을 (대표팀에) 차출하지 않는 것”이라고 했다. 내부 단속 실패에 따른 책임을 정 회장이 지기도 전에 선수들 징계부터 고려하는 것이다. KFA가 문제를 제대로 수습하지 못하는 사이, 당시 상황은 지속적으로 확대·재생산되며 유언비어가 난무하고 있다. 선수들과 팬들의 상처도 그만큼 깊어지고 있다.

KFA가 수습해야 하는 건 이 논란만이 아니다. 새로 전력강화위원회를 꾸려 최대한 빨리 차기 감독을 선임한다는 계획이다. 리더십을 잃은 KFA가 들끓는 여론을 만족시킬 만한 인물을 선임할 수 있을지 미지수다. 새 사령탑은 대표팀 갈등부터 봉합해야 하는 과제도 안게 됐다.