엘링 홀란(맨체스터 시티)이 패배의 원흉이 됐다. 이번에도 중요한 경기에서 약하다는 평가를 피하지 못했다.
맨시티는 25일(한국시간) 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 벌인 맨체스터 유나이티드와 2023~24 잉글랜드축구협회(FA)컵 결승전에서 1-2로 졌다. 맨시티는 ‘맞수’ 맨유에 우승 트로피를 내주며 ‘더블(2관왕)’ 기회를 놓쳤다.
홀란은 이날 맨시티의 최전방 공격수로 선발 출전해 풀타임 활약했지만, 골망을 가르지 못했다. 현지에서는 홀란의 ‘침묵’을 들추고 있다.
영국 매체 트리뷰나는 “결승전에서 끔찍한 기록을 남긴 홀란”이라며 저조한 기록을 들췄다.
매체는 “홀란은 맨시티에서 6번, 클럽 커리어 통산 9번 컵 결승전에 나섰다. 홀란은 보루시아 도르트문트(독일)에서 단 3골을 넣었을 뿐”이라고 했다. 맨시티 유니폼을 입고 나선 결승전에서는 단 한 골도 넣지 못했다는 것이다.
글로벌 스포츠 매체 ESPN 역시 “홀란은 맨시티에서 출전한 9번의 준결승과 결승에서 단 한 골에도 기여하지 못했다”고 전했다.
이날 홀란에게 기회가 없었던 것은 아니다. 팀이 0-2로 뒤진 후반 10분, 홀란이 페널티 박스 안에서 때린 왼발 슈팅이 골대를 때리며 아쉬움을 삼켰다. 전반적으로 경기에 끼치는 영향력도 작았다. 홀란은 90분 내내 패스 13개 중 9개를 동료에게 배달했다. 그만큼 볼을 잡는 횟수도 많지 않았다.
홀란을 향한 세간의 기대가 크기에 비판의 목소리는 더욱 컸다.
기록만 두고 보면 홀란은 분명 세계 최고의 스트라이커 중 하나다. 홀란은 올 시즌에도 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 31경기에 나서 27골 5도움을 수확, 두 시즌 연속 득점왕을 차지했다.
하지만 이번 시즌에도 지난 시즌과 달리 골 결정력이 저조하다는 평가가 자주 나왔고, 결국 결승전에서 또 한 번 침묵하면서 그를 향한 불만의 목소리가 극에 달한 것으로 보인다.
특히 홀란은 이달 레알 마드리드와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4강 1·2차전에 모두 선발 출격했지만, 단 한 골도 넣지 못해 뭇매를 맞기도 했다.