‘SON 선발 제외’ 현지서도 의문 제기…토트넘 감독 “전략이었다” 해명

토트넘 주장 손흥민이 4일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 2024~25 잉글랜드 프리미어리그 20라운드 후반 17분 티모 베르너와 교체돼 투입되고 있다. 로이터=연합뉴스

엔지 포스테코글루 토트넘 감독. AFP=연합뉴스

토트넘 주장이자 핵심 공격수인 손흥민이 뉴캐슬 유나이티드와의 2024~25 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 20라운드 선발에서 제외된 뒤 ‘조커’로 나섰다. 부상 등 몸 상태에 이상이 있던 것도 아니었던 터라 자연스레 현지에서도 의문을 제기했는데, 엔지 포스테코글루 토트넘 감독은 후반 활용을 위한 '전략'이었다고 해명했다.

손흥민은 4일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 뉴캐슬과의 EPL 20라운드 홈경기 선발 라인업에 제외됐다가 후반 17분 티모 베르너 대신 교체로 투입돼 정규시간 기준 28분을 소화했다. 손흥민이 선발에서 빠진 건 지난달 6일 본머스전 이후 한 달 만이자 시즌 두 번째다. 조커로 나선 손흥민은 공격 포인트를 올리지 못했고, 토트넘은 손흥민이 벤치에 앉았던 전반전 스코어 1-2 그대로 패배했다.

뉴캐슬이 이 경기 전까지 공식전 5연승을 달릴 만큼 가파른 상승세를 타고 있었던 데다, 반대로 토트넘은 홈에서 열리는 경기인 데다 분위기 반전이 절실했던 터라 ‘최정예’를 내세우는 건 당연한 선택처럼 보였다. 그러나 포스테코글루 감독은 손흥민 등 핵심 선수 3명을 선발에서 제외했다. 손흥민이 빠진 가운데 토트넘은 공격진은 도미닉 솔랑케가 최전방에 서고 베르너와 데얀 쿨루셉스키, 브레넌 존슨이 2선에 포진했다.

자연스레 손흥민 등의 선발 제외 배경을 두고 현지에서도 비판 목소리가 나왔다. 영국 매체 풋볼런던 등에 따르면 경기 후 공식 기자회견에서 ‘손흥민과 제임스 매디슨, 이브 비수마를 선발에서 제외한 배경’을 묻는 취재진 질문이 나왔다. 손흥민과 매디슨, 비수마는 후반 17분에야 동시에 투입된 팀의 핵심 자원들이다. 이들을 선발에서 제외한 것에 대한 비판적인 의미가 담긴 질문이기도 했다.

토트넘 주장 손흥민이 4일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 2024~25 잉글랜드 프리미어리그 20라운드를 마친 뒤 팬들에게 인사하고 있다. 로이터=연합뉴스

포스테코글루 감독은 전략적인 선택이었다고 해명했다. 그는 “뉴캐슬전 경기 초반에는 스피드와 에너지가 더 필요할 것으로 생각했고, 경기가 어느 정도 진행되면 오늘 교체 투입된 선수들의 ‘경험’을 활용할 수 있을 거라고 판단했기 때문”이라고 답했다.

이어 “손흥민과 비수마, 매디슨은 최근 많은 경기에 출전해 왔다. 신선한 기분으로 경기에 임하는 건 신체적으로나, 정신적으로나 도움이 된다”면서 “손흥민 등 3명 모두 교체 투입된 뒤 팀에 큰 도움이 됐다고 생각한다”고 덧붙였다. 꾸준하게 출전했던 손흥민 등의 체력을 안배하면서, 동시에 경험이 많은 이들을 후반에 투입해 경기를 잘 마무리하려는 계획이었다는 게 사령탑의 설명이다.

포스테코글루 감독은 “이 전략은 잘 통했다고 생각한다”며 자평했으나, 결과적으로 토트넘은 반전을 이뤄내진 못했다. 전반 4분 만에 솔랑케의 선제골이 나올 때까지만 해도 통하는 듯 보였던 선택은 불과 2분 만에 동점골 실점, 그리고 전반 38분 역전골 실점으로 이어졌다. 손흥민이 빠진 전반전 토트넘은 볼 점유율 45%-55%, 슈팅 수 4-7 등 열세였다. 그나마 교체 카드를 활용한 후반에야 70% 가까운 볼 점유율 속 슈팅 수에서도 9-7 우위를 점했으나, 분위기를 바꾸기엔 역부족이었다. 토트넘은 4경기 연속 무승(1무 3패), 뉴캐슬은 공식전 6연승으로 희비도 엇갈렸다.