HD 현대, 액화수소 탱크 기술 국내 최초 승인 '수소 상용화' 앞장

HD현대의 대형 액화수소 운반선 조감도. HD현대 제공

HD현대가 수소 상용화를 앞당기고 있다.

HD현대의 조선 부문 중간 지주사 HD한국조선해양은 14일 최근 로이드선급(LR) 미국선급(ABS), 노르웨이선급(DNV), 한국선급(KR) 등 국제선급협회(IACS) 소속 4개 선급으로부터 '액화수소 탱크의 진공단열 기술에 대한 기본 승인(AIP)'을 받았다고 밝혔다. 앞서 지난달에는 노르웨이선급으로부터 '선박용 액화수소 탱크 제작을 위한 용접 절차(WPS)'에 대한 승인도 완료했다.

이로써 HD한국조선해양은 국내 최초로 선박용 액화수소 탱크의 소재 선정 및 검증, 용접 기술을 모두 확보하는 데 성공했다.

수소가 미래 청정 에너지원으로 부상하는 가운데 수소 운송 선박은 액화수소 저장 탱크의 설계와 제작 기술이 부족해 상용화에 어려움을 겪고 있다.

액화수소 탱크 제작을 위해서는 특수 소재를 활용한 표준화된 용접 절차와 평가 기준이 필요하지만 이에 관한 규정도 전무했다. 아울러 액화천연가스(LNG)보다 9배 이상 높은 액화수소의 증발률을 줄이기 위해서는 탱크 내 단열 공간을 진공상태로 만들어야 하는데 현재 기술로는 진공까지 이르는데 오랜 시간이 소요된다.

HD한국조선해양은 이러한 문제를 해결하기 위해 지난해 8월 노르웨이선급과 공동 개발 프로젝트(JDP)를 체결하고, 선박용 액화수소 탱크 제작을 위한 세부 기준 마련에 착수했다. 이어 표준 용접 절차와 평가 항목을 만들어 선급 승인을 받았다.

진공단열 기술의 독자 개발에도 성공했다. HD한국조선해양이 개발한 진공단열 기술을 적용할 경우 선박 운항 중에도 -253도의 극저온 환경에서 액화수소 탱크의 단열 공간을 진공상태로 유지할 수 있어 액화수소의 대량 손실 없이 운송이 가능하다.

또한 탱크 내부를 진공상태로 만드는 데 필요한 시간을 크게 단축해 수개월이 소요되던 작업을 수일 만에 끝마칠 수 있게 됐다.

한편 HD한국조선해양은 지난해 2월 우드사이드에너지, 현대글로비스, 일본의 글로벌 선사 MOL과 액화수소 운송 밸류체인 개발 협력에 대한 양해각서를 체결한 바 있다.