"무조건 기회 잡아야 한다" 감독이 찍었다, 절치부심 조형우 [IS 인터뷰]

감독의 전폭적인 신뢰 속에 미국 스프링캠프를 떠나는 포수 조형우. SSG 제공

'미완의 대기' 포수 조형우(23·SSG 랜더스)가 마지막 기회를 노린다.

조형우는 올 시즌 SSG 선수단 운영의 핵심이다. 이숭용 SSG 감독은 지난 19일 1군 스프링캠프지인 미국 플로리다주 베로비치로 조기 출국하며 조형우에 대해 "믿고 기용할 생각"이라고 중용 의사를 내비쳤다. 이 감독은 "(지난해) 형우를 더 기용했으면 올 시즌에 더 믿고 쓸 텐데 흔들렸다"라며 자책하기도 했다.

감독의 신뢰만큼 확실한 동기부여가 있을까. 조형우는 "매년 굳게 다짐했는데 (결과가) 계속 아쉬웠다"며 "이번엔 더욱 독하게 마음먹고 있다. 매년 기회가 오는 게 아니어서 무조건 잡아야 한다"라고 말했다.

스프링캠프 출국에 앞서 SSG 랜더스필드에서 타격 훈련하는 조형우. SSG 제공

조형우는 2021년 입단 당시 대형 포수 유망주였다. 하지만 기대만큼 성장하지 못했다. 개막 엔트리에 포함된 지난 시즌에도 마찬가지. 1군 19경기 출전, 타율이 0.242(33타수 8안타)에 머물렀다. 그는 "욕심만 앞섰던 부분이 많았다. 잘하고 싶었는데 막상 준비가 부족했던 거 같다"며 "스스로에게 실망했고 답답한 마음도 컸다. (좋은 기량의 후배들이 들어오면서) 위기 의식도 느낀다. 큰 기회가 주어지는 건 이번이 마지막이라고 생각한다. 기회를 주셔도 그 기회가 더 많아지게 하는 건 결국 선수의 몫"이라고 강조했다.

조형우는 올겨울 트레이드마크인 레그 킥(Leg-kick)이 아닌 토 탭(Toe-tap)을 장착했다. 레그킥은 축이 되는 발의 반대쪽 발(이동 발)을 들었다가 내디디며 타격하는 방법. 타격 시 자세 이동이 거의 없는 토 탭보다 타구에 힘을 실을 수 있다. 하지만 축이 되는 다리가 흔들리면 타격의 정확도가 떨어질 수 있다. 조형우는 "수비를 안정적으로 하면서 타격도 많이 올라와야 한다"며 "마무리 캠프부터 타격을 중점으로 했다. 실전에서는 어떻게 될지 아직 모르겠지만 하체 활용을 잘할 수 있게 토 탭으로 연습 중"이라고 말했다.

2025시즌 SSG 육성의 핵심이 될 포수 조형우의 타격 모습. SSG 제공

조형우는 인터뷰 내내 '마지막'이라는 표현을 자주 썼다. 그는 "프로 5년 차인데 아직 병역을 해결하지 않았다. 마냥 어린 나이라고 생각하지 않는다"며 "더 성장해야 한다. 도망갈 곳도 없다"고 말했다. 이어 "누가 봐도 주전 포수라고 할 수 있는 그런 선수가 되고 싶다"며 "경기에 가장 많이 나가고 팀에 필요한 존재, 나를 쓸 수밖에 없게 만드는 게 목표"라고 힘주어 말했다.