‘우승 후보’ 표현에 손사래 친 김학범 감독 “우리는 ‘얼치기’라 위험” [IS 현장]

프로축구 '하나은행 K리그1 2025' 개막 미디어데이가 13일 오전 서울 서대문구 스위스그랜드호텔에서 열렸다. 제주SK 김학범 감독이 질의응답을 하고 있다. 김민규 기자 [e-mail] /2025.02.13/

김학범 제주 SK 감독이 2025시즌을 앞두고 신중한 전망을 내놓았다. 특히 주위의 ‘우승 후보’라는 평가에 대해선 “제일 얼치기(이도 저도 아닌 중간치)다”며 경계했다.

김 감독은 13일 서울 서대문구 연희로의 스위스 그랜드 호텔 그랜드볼룸에서 열린 하나은행 K리그1 2025 개막 미디어데이에 참석해 새 시즌 각오를 전했다. 

올 시즌은 제주와 김학범 감독에게 모두 특별하다. 제주는 올 시즌을 앞두고 팀명을 제주 유나이티드에서 제주 SK로 변경했다. 지난해 부임해 리그 7위에 그친 김학범 감독은 달라진 팀명과 함께 2번째 시즌을 앞두고 있다.

김학범 감독은 본 행사 전 취재진과 만난 자리에서 “일단 홈 경기만이라도 잘해보자는 생각”이라며 “작년에 15승 중 홈에서만 11승을 거뒀다. 올해도 그렇게 하지 않으면 버틸 방법이 없다”라며 몸을 낮췄다.

시즌 전망에 대해 묻자, 김 감독은 “올해도 쉽지 않을 것 같다. 일단 경쟁 팀이 전체적으로 보강을 많이 했다. 우리 입장에선 조금 밑에서 경쟁할 것 같다”고 내다봤다.

지난 5일 아시아축구연맹(AFC) 주관 클럽 대항전에 나서는 일부 팀 감독은 제주를 올 시즌 우승 후보로 분류하기도 했다. 이 전망을 전하자, 김학범 감독은 “제일 얼치기 아닌가”라며 “차라리 하위권으로 분류되면 선수들을 자극할 수 있는데, 이도 저도 아닌 상태”라고 고개를 저었다. 당장 우승 경쟁을 하기엔 시기상조라는 진단이다.

한편 김학범 감독은 지난 시즌 중 ‘개기다’라는 표현을 종종 썼다. 취재진이 ‘올해도 개겨야 하는 것인가’라 묻자, 김 감독은 “올해는 더 그래야 할 것 같다”라며 “우리 팀을 돌아보면 조금 더 고생을 해야할 것 같다. 동계 훈련은 기간이 짧아 많은 훈련을 하진 못했다. 과거처럼 두 달씩 동계 훈련을 하면 선수들이 못 버티고 주저앉는다. 이제는 트렌드가 바뀌었다. 그런 흐름을 인정해야 한다”라고 짚었다.

프로축구 '하나은행 K리그1 2025' 개막 미디어데이가 13일 오전 서울 서대문구 스위스그랜드호텔에서 열렸다. 제주SK 김학범 감독과 김주공이 무대에 오르며 우승트로피 앞에서 포즈를 취하고 있다. 김민규 기자 [e-mail] /2025.02.13/

이후 본 행사에서 마이크를 잡은 김학범 감독은 “구단이 20년 만에 이름을 바꿨다. SK라는 이름답게 더 열심히 해서, 팬들에게 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 목소리를 높였다. 또 “우리의 강점은 제주월드컵경기장이다. 지난해와 같이, 이곳을 원정팀의 무덤으로 만들겠다”고 강조했다.

제주는 오는 15일 오후 3시 30분 제주월드컵경기장에서 ‘우승 후보’ FC서울과 K리그1 1라운드를 벌인다.