컵스, 주전 2루수 없이 도쿄로 향한다…다저스와 개막 2연전 '호너 결장'

시카고 컵스 주전 2루수 니코 호너. 게티이미지

시카고 컵스 내야수 니코 호너(28)가 일본 도쿄에서 열리는 '시즌 개막전'에 결장할 전망이다.

미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '크레이그 카운셀 컵스 감독이 호너가 다음 달 일본에 가지 않을 거라고 발표했다'라고 28일(한국시간) 전했다. 컵스는 3월 18~19일 도쿄돔에서 LA 다저스와 메이저리그(MLB) 공식 개막전을 소화한다. 오타니 쇼헤이·야마모토 요시노부·사사키 로키(이상 다저스) 이마나가 쇼타·스즈키 세이야(이상 컵스) 등 일본 출신 선수들이 워낙 많은 두 팀의 맞대결이라 현지의 관심이 뜨겁다. 다만 호너는 재활 치료에 전념할 계획이다.

ESPN은 '호너는 오프시즌 팔 수술을 받아 회복 중'이라며 '도쿄에서 열리는 두 경기에 모두 결장할 예정'이라고 밝혔다. 보도에 따르면 호너는 현재 4월 복귀를 목표로 재활 치료 막바지 단계를 밟고 있다. 도쿄 개막전은 2경기지만 현지 적응을 고려하면 일주일 정도 일본에 체류해야 한다. 컵스 구단은 호너가 팀과 함께하는 게 훈련과 재활 치료 시간을 빼앗은 거라고 판단했다. 팀이 일본에 넘어가 있는 동안 그는 미국 애리조나에 머물며 마이너리그 경기에 출전할 것으로 예상된다.

호너는 2023년 내셔널리그 2루수 부문 골드글러브를 수상한 간판스타이다. 지난 시즌에는 151경기에 출전, 타율 0.273(582타수 159안타) 7홈런 48타점을 기록했다. 카운셀 감독은 호너가 결장할 경우 비달 브루한과 존 버티가 그를 대신해 선발 출장할 가능성이 높다고 시사했다.