‘왕’ 잃은 NYK, 하위권에 충격 패→“우리가 지는 방식은 창피한 수준”

뉴욕 하트(앞)가 21일 스펙트럼 센터에서 열린 샬럿과의 경기 중 아쉬움을 드러내고 있다. 사진=게티이미지

미국프로농구(NBA) 뉴욕 닉스가 2연패에 빠졌다. 가드 조쉬 하트는 “우리가 패배하는 방식은 창피한 수준”이라며 작심 발언했다.

뉴욕은 21일(한국시간) 미국 노스캐롤라이눚 샬럿의 스펙트럼 센터에서 열린 샬럿 호니츠와의 2024~25 NBA 정규리그 원정 경기에서 98-115로 크게 졌다. 뉴욕은 최근 2연패에 빠졌다. 동부콘퍼런스 순위는 여전히 3위(43승 26패). 2위 보스턴 셀틱스(50승 19패)와 격차는 여전히 멀어졌고, 인디애나 페이서스(40승 29패) 밀워키 벅스(39승 30패) 디트로이트 피스톤스(39승 31패)의 맹추격을 받고 있다.

뉴욕 입장에서 이날 패배는 뼈아팠다. 상대가 동부콘퍼런스 14위에 그친 샬럿이었기 때문이다. 뉴욕은 백투백 원정 경기에서 모두 졌다. 홈팀 샬럿의 에너지 레벨이 훨씬 높았다. 뉴욕은 전반부터 샬럿에 끌려다녔다. 4쿼터에야 다시 추격했으나, 종료 3분을 남겨두고 17점까지 격차가 벌어지자 백기를 들었다. 샬럿은 지난해 12월 이후 처음으로 뉴욕을 격파, 6연패 늪에서 빠져나왔다. 라멜로 볼이 25점, 마크 윌리엄스도 19점 14리바운드로 활약했다. 

반면 뉴욕에선 OG 아누노비(25점)와 칼-앤서니 타운스(24점 10리바운드)가 분전했다.

샬럿 라멜로 볼(왼쪽)이 21일 스펙트럼 센터에서 열린 뉴욕과의 경기 중 레이업을 시도하고 있다. 사진=게티이미지

뉴욕의 부진이 심상치 않다. 뉴욕은 최근 4경기에서 3번이나 졌다. 최근 9경기로 범위를 넓혀도 6패다. 

경기 뒤 조쉬 하트도 아쉬움을 드러냈다. 그는 이날 39분 28초 동안 13점 4리바운드 6어시스트를 올렸다. 현지 매체 클러치포인트에 따르면 하트는 “가장 큰 걱정은 강인한 멘털”이라며 “변명은 얼마든지 할 수 있다. 시즌엔 기복이 있다. 아무도 82승 0패는 못 하지 않나. 그렇지만 우리가 지는 방식은 창피한 수준”이라고 했다. 매체는 “이날 뉴욕은 팬들이 시즌 내내 기대해 온 투지를 보여주지 못했다”고 했다. 특히 이날 팀 리바운드에서 38-52로 밀린 것을 조명하며 “뉴욕의 에너지 부족이 그대로 드러났다”고 했다.

‘뉴욕의 왕’ 제일런 브런슨의 빈자리가 느껴지는 모양새다. 브런슨은 뉴욕 공격의 핵심. 하지만 지난 7일 로스앤젤레스(LA) 레이커스와의 경기 중 발목 부상을 입고 쓰러졌다. 브런슨은 부상 전까지 평균 26.3점을 올렸다. 그는 최대 4월 초까지 결장할 가능성이 크다.

매체는 뉴욕의 상황을 두고 “플레이오프를 앞두고 위기감이 고조된다. 이날 패배는 동부 하위권 팀 중 하나인 샬럿을 상대로 당한 것이라 더 뼈아프다”며 “핵심 전력들의 부상과 체력 저하가 문제긴 하지만, 하트는 ‘변명은 통하지 않는다’는 점을 분명히 했다”고 했다. 이어 “플레이오프가 다가오는 가운데, 뉴욕은 이런 흐름을 하루빨리 끊어야 한다. 그렇지 않으면 단순한 ‘수치심’보다 더 큰 위협을 마주하게 될지도 모른다”라고 꼬집었다.