ERA 27.00, WHIP 4.50…아직 우리가 알던 그 '필승조'가 아니다

22일 오후 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2025 프로야구 NC와 KIA의 개막경기. KIA 투수 곽도규가 6회 등판 역투하고 있다. 광주=정시종 기자 /2025.03.22.

'디펜딩 챔피언' KIA 타이거즈 불펜이 좀 더 안정되려면 왼손 곽도규(21)의 반등이 절실하다.

곽도규는 시즌 첫 4번의 등판에서 모두 아쉬움을 남겼다. 마운드를 밟을 때마다 주자를 내보내 이닝당 출루허용(WHIP)이 4.50에 이른다. 피안타율까지 0.333로 높으니 결국 평균자책점이 27.00(1과 3분의 1이닝 4실점)까지 치솟았다. 가장 최근 등판인 지난달 28일 대전 한화 이글스전에선 2-1로 앞선 7회 말 2사 1·2루에서 투입돼 충격에 가까운 사사구 연속 3개로 2-3 역전을 허용했다. 기록은 0이닝 3사사구 2실점. 투구 수 17개 중 스트라이크가 6개(35.3%)에 불과했다.

곽도규는 지난 시즌 KIA가 발굴한 '불펜의 핵'이다. 까다로운 왼손 스리쿼터 유형으로 정규시즌 71경기에 등판, 4승 2패 16홀드 2세이브 평균자책점 3.56을 기록했다. 데뷔 2년 차에 급성장한 그는 삼성 라이온즈를 상대한 한국시리즈에서도 맹활약했다. 4경기 2승 평균자책점 제로. 승부처마다 출격해 총 4이닝을 무실점으로 틀어막았다. 활약을 인정받아 연봉(3300만원→1억2000만원, 인상률 263.6%)도 큰 폭으로 인상됐다. 하지만 올 시즌 초반 행보는 기대와 다르다.

13일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 KIA-두산의 시범경기. KIA 투수 곽도규가 8회 투구하고 있다. 잠실=정시종 기자 /2025.03.13.

왼손 필승조 곽도규가 흔들리면서 이범호 KIA 감독의 불펜 운영도 까다로워졌다. 엎친 데 덮친 격으로 마무리 투수 정해영(이하 평균자책점 9.00)을 비롯해 전상현(10.13) 황동하(6.43) 등 필승조 주요 자원의 출발도 부진하다. 여기에 김도영(3루수)과 박찬호(유격수)마저 부상으로 이탈하는 등 변수가 곳곳에서 튀어나온다.

이범호 감독은 지난 30일 대전 한화전에 앞서 "준비가 잘 돼서 개막에 들어갔다고 생각했는데 확실히 그 2명(김도영·박찬호)이 부상으로 빠지면서 투수들도 압박이 있었던 거 같다"라고 말했다. 팽팽한 승부가 반복되니 투수들의 부담이 클 수밖에 없다는 의미. 이어 이 감독은 "초반에는 생각했던 것보다 좀 꼬여있는 거 같은데, 마지막에 꼬이는 것보다 초반에 꼬이는 게 한 번 더 정신 차리고 생각을 많이 할 수 있다. 잘 견뎌보도록 하겠다"라고 말했다.