도쿄돔에서 사사키와 붙었던 스틸, 또 팔꿈치 문제…"MLB 투수의 삶"

팔꿈치 부상으로 이탈하는 시카고 컵스 왼손 투수 저스틴 스틸. [AP=연합뉴스]

시카고 컵스에 비상이 걸렸다.

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 '컵스 투수 저스틴 스틸(30)이 굴곡건을 봉합하고 왼쪽 팔꿈치의 척골 측부 인대를 치료하는 수술을 받을 예정'이라며 '플레이오프 진출이 최우선 과제인 이번 시즌 컵스 로테이션에는 큰 타격'이라고 14일(한국시간) 전했다. 아직 토미존 서저리(팔꿈치 인대접합 수술) 여부는 결정되지 않은 상황. 다만 지난 8일 텍사스 레인저스전 등판 이후 다시 불거진 팔꿈치 건염이 지속적인 문제가 될 수 있다는 우려가 나왔고 자기공명영상(MRI) 촬영을 거쳐 최종 수술을 결정했다. 스틸은 2017년 이미 토미존 서저리를 한 차례 받은 이력이 있다.

크레이그 카운셀 컵스 감독은 "MLB 투수의 삶은 이런 것"이라며 "오늘 아침 스틸과 다시 이야기를 나눴는데 그는 항상 그렇듯이 이 일에 대해 좋은 태도를 갖고 있다. 자신이 선택한 커리어의 일부라는 것을 알고 있다. 더 나은 모습으로 돌아올 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 격려했다.

지난 20일 일본 도쿄돔에서 열린 LA 다저스전에 선발 등판한 스틸. [AP=연합뉴스]

스틸은 직전 텍사스전에서 7이닝 3피안타 무실점 쾌투했다. 보도에 따르면 5회를 마쳤을 무렵 팔꿈치에 약간의 불편함을 느낀 게 화근이었다. 2021년 컵스에서 빅리그에 데뷔한 스틸은 통산 32승 22패 평균자책점 3.30을 기록 중이다. 2023년 16승을 거두며 개인 첫 올스타로 선정되기도 했는데 매년 크고 작은 부상에 고전하고 있다.

올 시즌 성적은 3승 1패 평균자책점 4.76. 지난달 20일 일본 도쿄돔에서 열린 LA 다저스와의 개막 2연전 중 2차전 선발 투수(4이닝 5피안타 2피홈런 5실점)로 나서 다저스 선발 사사키 로키(3이닝 1피안타 1실점)와 경쟁하기도 했다. 컵스는 일단 스틸의 빈자리를 베테랑 콜린 레아로 채울 가능성이 크다. 카운셀 감독은 "스틸 같은 선수를 대체할 순 없다"며 "다음 사람이 (빈자리를 채우려고) 나서야 하지만 그런 수준의 플레이를 대체하기는 매우 어렵다"라고 말했다.