[IS 인터뷰] KB로 돌아온 박지수 “내 힘이 아직 부족…즐겁게 뛰고 싶다”

KB스타즈 박지수가 4일 오후 서울 여의도 63컨벤션센터에서 열린 2023-2024 WKBL 여자프로농구 시상식에서 MVP이자 8관왕에 등극해 트로피를 들고 포즈를 취하고 있다. 김민규 기자 [e-mail] /2024.04.04/

여자프로농구 대들보 박지수(27·1m93㎝)가 해외 생활을 1년 만에 마치고 복귀했다. 자신의 부족한 부분을 깨달았다는 그는 다가오는 시즌 “다시 즐겁게 농구하고 싶다”라고 했다.

청주 KB는 17일 오후 소셜미디어(SNS)를 통해 박지수의 복귀 소식을 전했다. 박지수는 지난 2023~24시즌 여자프로농구 최초 시상식 8관왕에 오르며 국내 리그를 평정했고, 튀르키예 명문으로 알려진 갈라타사라이에 입단하며 새 도전을 했다. KB와 계약이 1년 남은 상태였으나, 임의해지 방식으로 동행을 잠시 멈추고 해외 무대를 밟았다.

리그 규정상 임의해지 상태가 된 선수는 공시일로부터 1년이 지나야 원소속으로 복귀할 수 있다. 박지수는 오는 6월 1일 공식적으로 팀에 합류할 예정이다.

박지수는 갈라타사라이에서 튀르키예 리그는 물론 클럽 대항전인 유로컵 무대도 밟았다. 평균 20분 정도 출전 시간을 소화했다. 리그에선 평균 7.7점, 유로컵에선 11.6점을 넣었다. 하지만 시즌 중 두 차례나 부상을 입는 등 고된 적응기를 보냈다. 시즌 뒤 그의 행선지를 두고 여러 루머가 흘렀는데, 최종적으로 그는 1년 만에 국내 복귀를 택했다.

17일 친정팀 KB로 복귀한 박지수. 사진=KB

박지수는 이날 오후 본지와 통화에서 “복귀 결정을 내리기까지 고민이 정말 많았다. 여러 선택지가 있었지만, 결과적으로 한국에서 다시 뛸 수 있어 좋은 것 같다. 한국이 정말 그리웠다”고 했다.

박지수가 1년 만에 복귀를 결심하게 된 계기는 무엇일까. 그는 “부상이 두 차례 있었는데, 회복을 하며 ‘한국의 시스템이 정말 좋구나’라는 걸 느꼈다. 운동선수로서 몸 관리가 가장 중요하지 않나. 재활이나 치료 과정에서 한국에 비해 아쉬운 점이 많았다”라고 말했다. 

이어 그는 스스로 부족한 부분을 많이 느꼈다고 돌아봤다. 그는 “내가 피지컬이 그렇게 밀리는 건 아니라고 보지만, 객관적으로 봤을 때 파워가 정말 부족했다”라며 “국제 대회에서도 그렇고, 튀르키예에서도 몸싸움에서 어려움을 느낀 게 많았다. 한국에서도 내가 힘이 강한 편이 아닌데, 힘을 정말 키워야 한다”라고 진단했다.

2024~25시즌 튀르키예 갈라타사라이에서 활약한 박지수. 사진=박지수 SNS

리그를 평정했던 박지수가 바라는 건 동료들과 즐거운 농구를 하는 것이다. 그는 “다시 타이틀을 되찾으러 뛴다기보단, 정말 즐겁고 재미있게 하고 싶다. 스포츠에서 승부도 너무 중요하지만, 팀원들과 즐겁게 한다면 좋은 성적은 뒤따라올 거라 믿는다. 팬들에게도 더 재미있게 경기를 보실 수 있도록 노력 중”이라고 했다.

박지수는 완전히 해외 진출의 꿈을 접은 건 아니다. 2025~26시즌 뒤엔 자유계약선수(FA)가 되기 때문이다. 그는 “확실히 유럽 시장이 크다 보니 해외에서 뛰면 오퍼가 많이 들어온다. 튀르키예 시즌이 끝나고도 다른 유럽 구단에서 플레이오프를 위한 단기 계약을 제안하기도 했다”라고 설명했다. 

또 유럽 생활을 돌아본 박지수는 “어머니하고 함께 시간을 보내며 얘기를 나눈 게 있다. 한 인간으로서 경험하기 쉽지 않은 소중한 시간이라는 점이다. ‘진짜 행복하다’는 생각을 했다. 농구를 떠나 인생 공부를 한 것 같다”라고 말했다.

지난 2023~24시즌 챔피언결정전 4차전 우리은행 소속으로 우승한 나윤정을 축하해주고 있는 박지수(오른쪽)의 모습. 사진=WKBL

한편 KB는 2023~24시즌 정규리그 4위에 올랐으나 플레이오프(PO)에서 아산 우리은행에 패하며 조기에 짐을 싼 바 있다. 하지만 야전사령관 허예은의 성장과, 신인 송윤하의 등장으로 기대감을 키웠다. 박지수는 “KB 선수들이 농구를 잘하더라. 사실 ‘내 자리는 없는게 아닌가’ 싶었다”며 “복귀 결정 후 동료들이 모두 축하해줘서 고마운 마음이 먼저 들었다. 튀르키예에서도 응원을 와주기도 했다. 다시 동료들과 재밌는 농구를 할 수 있을 것 같다”라고 웃었다. 

또 그의 절친이기도 한 나윤정과도 고등학교 이후 처음으로 합을 맞출 예정이다. 나윤정은 2024~25시즌을 앞두고 KB와 FA 계약을 했는데, 박지수가 그 뒤에 이적을 결정하며 함께 뛰지 못했다. 나윤정은 시즌 중 어깨 부상을 입어 오는 8월 복귀 전망이다. 

끝으로 박지수는 “사실 1년 만에 돌아오는 건데, 컴백이라는 표현은 부끄러운 것 같다”며 “원래 있었던 것처럼 자연스럽게 봐주셨으면 좋겠다. 빨리 팬들에게 감사 인사를 전하고 싶다”고 덧붙였다.