"난 직구 말고 없는 투수였다" 38.1%가 바꾼 '지바 유학파' 손동현의 야구 인생 [IS 인터뷰]

올 시즌 KT 불펜의 활력소로 떠오른 손동현

"던지는 방법을 깨달은 거 같다."

오른손 불펜 손동현(24·KT 위즈)이 한 단계 업그레이드됐다. 비결은 수년째 공을 들인 포크볼이다.

이강철 KT 감독은 올 시즌 손동현의 투구를 보면 미소가 절로 나온다. 이강철 감독은 "동현이가 많이 좋아졌다. (이전엔) 직구로만 던졌는데 포크볼이 하나 생기면서 자신감을 얻었다"라고 칭찬했다.

손동현의 변화는 기록에서 감지된다. 한국야구위원회(KBO)가 제공한 투구 분석에 따르면 올해 손동현의 포크볼 비율은 16일 기준 38.1%다. 이는 18.6%를 기록한 전년 대비 19.5%포인트(p)가 오른 것. 7.8%에 머문 2023년과 비교하면 차이가 더욱 크다. 많이 던지기만 하는 건 아니다. 구종 피안타율이 0.071로 수준급. 시즌 초반 12경기 11과 3분의 2이닝 무실점하며 순항하는 비결 중 하나인 셈이다. 

13일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 프로야구 삼성과 KT 경기. 손동현이 6회 선발 소형준에 이어 등판해 역투하고 있다. 수원=정시종 기자  /2025.04.13.

그는 "난 결정구가 직구 말고는 없는 투수였다"며 "매년 결정구를 하나 장착하는 게 숙제였는데 이렇게 좋아질 거라고 생각 못 했다. 연습한 게 쌓여서 이런 결과가 나오는 거 같다"라고 놀라워했다.

손동현에게 포크볼은 풀지 못한 숙제였다. 2019년 신인 드래프트 2차 3라운드 전체 21순위로 KT에 입단한 뒤 "프로에서 살아남으려면 뭐라도 해보자"라는 마인드로 연습한 게 바로 포크볼이었다. 검지와 중지 사이에 공을 끼워 던지는 포크볼은 성남고 재학 시절 던지지 않았던 구종. 생소한 만큼 쉽게 몸에 익지 않았다. 그 결과 2023년 포크볼 피안타율이 0.324로 높았다. 지난 시즌 구사 비율을 높여 기대 이상의 결과(피안타율 0.162)를 얻었으나 만족은 없었다. 더욱 갈고 닦으며 '스텝 업'을 노렸다.

전환점은 '일본 유학'이었다. 지난 시즌을 마친 뒤 팀 선배 고영표·김민수와 함께 일본 지바현의 피칭 아카데미에서 훈련했는데 이 과정에서 포크볼 구사 방법을 새롭게 알아냈다. 그는 "아무래도 일본 투수들이 포크볼을 잘 던지지 않나. 도움을 많이 받았다"며 "일반적으로 포크볼이라고 하면 손에서 (공이) 빠진다고 아는데 지금은 (마지막 릴리스 동작에서) 중지에 걸리게 해 던진다. 그렇게 하니까 각이 좋아졌다"라고 반겼다. 

KT 오른손 불펜 손동현의 피칭 모습. IS 포토

선수 시절 포크볼이 주무기였던 윤희상 KBS N 스포츠 해설위원은 "손동현처럼 던지는 게 어려운 거"라며 "그렇게 하면 공에 브레이킹이 걸린다. 공이 떨어지는 위치도 (타자가 속기 쉽게) 홈플레이트 쪽에 더 가까워질 수 있고 낙폭은 커진다"라고 말했다. 포크볼의 효과는 왼손 타자 상대 피안타율(0.103)에서도 확인된다. 타자 바깥쪽으로 흘러가는 궤적이 직구와 조화를 이룬다.

포크볼 덕분에 '제2의 야구 인생'이 열릴 조짐이다. 손동현은 "포크볼을 자유자재로 던지는 선배와 비교하면 난 그냥 (포수 미트의) 가운데만 보고 세게 던질 뿐"이라며 "아직 부족한 게 많다. (구종이) 타자 눈에 익고 그러면 이겨내야 한다"라고 몸을 낮췄다. 그러면서도 "(지금까지 결과에) 아주 만족하고 있다"라며 껄껄 웃었다.