유강남도 2군행...'계약 3년 차' 전부 사라진 롯데 170억 FA 트리오

계약 세 번째 시즌에도 존재감이 미미하다. 롯데 자이언츠가 '포스트' 이대호(은퇴) 시대를 준비하며 영입했던 자유계약선수(FA) 트리오 얘기다. 

롯데는 지난 8일 잠실 두산 베어스 원정 3연전 3차전을 앞두고 주전 포수 유강남을 1군 엔트리에서 제외했다. 사유는 컨디션 난조다. 부상은 없었다. 김태형 감독은 "무릎 부상을 당한 뒤 수비나 블로킹이 조금 무뎌졌다. 2군에서 준비가 더 필요할 것 같다"라고 설명했다. 

김태형 감독은 6일 1차전 1회 말 수비에서 선발 투수 나균안이 김동혁·양의지에게 연속 안타를 맞자, 유강남의 공 배합이 마음에 들지 않은 듯한 제스처를 한 바 있다. 7일 2차전 4회 말 1사 1·3루 위기에서도 유강남 대신 손성빈을 투입했다. 

김태형 감독은 이에 대해서도 "(유강남이) 공 배합 지적을 나한테 많이 받기도 하지만, 그 부문은 벤치에서 사인을 내면 되는 일이다. 2차전에서 유강남을 바꾼 건 도루 저지 때문"이라고 했다. 결국 김 감독은 유강남의 투수 리드 방향성과 수비 기본기 모두 만족스럽지 않았던 것이다. 
롯데 자이언츠는 주전 외야수 황성빈·윤동희, 1루수 나승엽이 부상으로 이탈하며 100% 공격력을 발휘하지 못하고 있다. 이런 상황에서 타율 0.289, 장타율 0.444를 기록하며 나쁘지 않은 타격감을 보여준 유강남을 전력에서 제외했다. 김태형 감독은 공격력이 조금 더 떨어지더라도, 안정감 있는 수비를 할 수 있는 게 낫다고 본 것 같다. 

롯데는 5월 셋째 주까지 승률 0.609(28승 2무 18패)를 기록했다. 하지만 이후 3주 동안 치른 17경기에서는 0.375(6승 1무 10패)에 그쳤다. 9일 기준으로 2위와 7위 승차가 4.5경기에 불과할 만큼 '살얼음판' 같은 순위 경쟁이 펼쳐지고 있는 상황. 롯데는 올 시즌 가장 중요한 시기를 맞이했다. 

이럴 때 롯데가 2023시즌을 앞두고 외부 FA 계약으로 영입한 '고액 연봉자' 유강남(4년·80억원) 한현희(3+1년·40억원) 노진혁(4년·50억원)이 모두 사라졌다. 계약 당시 롯데는 프랜차이즈 스타 이대호가 은퇴한 상황에서 팀 재건이 절실하다고 봤고, 이들에게 시장 평가보다 높은 몸값을 안겼다.

170억원이나 투자한 롯데의 모험은 결과적으로 실패했다. 그나마 유강남은 5월까지 팀 안방을 지켰지만, 투수 한현희는 1군 무대에서 세 경기 밖에 등판하지 않았고, 내야수 노진혁은 아예 한 번도 1군 무대를 밟지 못했다. 지난해도 유강남은 7월 중순 무릎 부상으로 조기 시즌아웃됐고, 노진혁은 주전 경쟁에서 밀려 1·2군을 오갔다. 계약 세 번째 시즌이지만, 세 선수는 아직 한 번도 연봉에 걸맞은 퍼포먼스를 보여주지 못했다.  

1993년생 한현희, 1992년생 유강남은 30대 초반이다. 야구 할 날이 많이 남았다. 소속팀 전력에 보탬이 되지 못하면, 시장 평가가 크게 떨어질 수 있다. 김태형 감독은 이름값, 몸값을 의식해 선수를 기용하는 지도자는 아니다. 이들이 다시 1군 무대에서 존재감을 보여줄 수 있을지 주목된다.