'심판을 구합니다' KBO가 5년 만에 심판위원 공개 채용하는 이유 [IS 포커스]

지난달 22일 열린 수원 KT-KIA전에서 이강철 KT 감독이 그라운드로 나와 심판과 얘길하고 있다. 수원=정시종 기자

한국야구위원회(KBO)가 5년 만에 심판위원 공개 채용에 나서면서 그 배경에 관심이 쏠린다.

KBO는 지난 16일 퓨처스(2군)리그에서 활동할 심판위원을 공개 채용한다고 발표했다. 심판학교 졸업자를 정식 채용하는 경우는 왕왕 있었지만, 협회 차원에서 공개 채용을 진행하는 건 2020년 이후 처음이다.

심판위원 공개 채용 절차를 밟는 가장 큰 원인은 '인력난'이다. 2025년 KBO 가이드북에 등재된 심판위원은 김병주 심판위원장을 포함해 총 50명으로 전년 대비 3명이 줄었다. 심판위원장이 현장에 투입되지 않는다는 걸 고려하면 가용 인력은 최대 49명. 그런데 하루 5경기가 열리는 1군에선 경기당 5명씩(4심제+대기심) 총 25명의 심판위원이 필요하다. 4심제인 2군에서도 20명(5경기 기준)의 심판위원이 현장에 배치되기 때문에 1·2군 경기에만 최소 45명이 근무하는 셈이다. 비디오 판독실에 들어가는 심판위원(3명)까지 더하면 사실상 여유가 없다. 심판 육성위원 2명을 더해도 빠듯한 상황. 만에 하나 병가나 징계 같은 돌발 상황이 발생하기라도 한다면 특단의 조치가 필요할 수 있다.

2일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 프로야구 LG 와 KT 경기. 1회 LG 오스틴 타석 때 피치클록과 관련해 심판들이 모여 회의를 하고 있다. 수원=정시종 기자

박근찬 KBO 사무총장은 본지와 통화에서 "심판들의 부상도 적지 않다"며 "(심판위원들의 나이가) 50대 중후반에 많이 몰려있기도 한다. 이분들이 갑자기 2~3년 안에 빠져나갈 수도 있는데 (그렇게 될 경우) 수급하기 어려운 부분도 있어서 차근차근 계약직으로 뽑아서 잘하면 정규직으로 전환하고 이런 식으로 생각하고 있다"라고 말했다.

심판위원을 공개 채용하는 건 '2군 경기를 4심제로 운영하겠다'는 KBO의 의지이기도 하다. 상황에 따라 심판위원이 부족하면 3심제로 경기를 진행할 수도 있지만 최대한 4심제 유지를 목표로 한다. 박근찬 사무총장은 "지금 2군 5경기를 풀(full)로 하는 경우가 있고 중간에 소프트뱅크 호크스 3군이 들어오면 6경기를 해야 한다. 그때는 3심제로 돌아가는데 이 더운 여름에 3심제를 한다는 게 사실 쉽지 않다. 가능하면 4심제로 운영하려고 한다"라고 말했다. 지난해 2군에선 일본 프로야구(NPB) 소프트뱅크 3군 교류전 기간 특정 경기에서 심판위원 2명(주심, 1루심)이 경기를 운영하기도 했다. 올해는 이런 불상사가 다시 발생하진 않았지만, 심판위원 충원이 필요하다는 공감대가 만들어졌다.

박근찬 사무총장은 "기존보다 현장에서 심판이 해야 할 일이 많이 늘었다. (2군에서는) 피치 클록과 ABS(자동 투구 판정 시스템)에 체크 스윙까지 보는데 이걸 3심으로 원활하게 하기 어려운 부분이 있다"며 "최대한 4심제를 유지하면서 (결원이 발생할 수 있는) 1군 심판을 대비하기 위한 그런 부분도 있다"라고 재차 강조했다. 이번 공개 채용에서 합격한 심판위원은 올 시즌 KBO 공식 심판위원으로 활동하게 되며 평가에 따라 정규직 전환도 가능하다.