[‘에스콰이어’ 톺아보기]① ‘로펌물’의 카타르시스…시청자 마음 관통한 요소

사진=JTBC

‘에스콰이어’가 시청자들을 사로잡았다. 악을 처단하고 정의가 구현되는, 진부하지만 언제나 유효한 스토리가 법정 안에서 통쾌하게 실현되며 카타르시스를 선사했다. 여기에 ‘내 이야기처럼’ 느끼게 하는 현실적인 에피소드를 통해 이상과 현실의 간극을 메우며 촘촘한 드라마로 완성했다.

지난 2일 첫 방송한 JTBC 토일드라마 ‘에스콰이어 : 변호사를 꿈꾸는 변호사들’(이하 ‘에스콰이어’)은 법무법인 율림의 신입 변호사 강효민(정채연)이 파트너 변호사 윤석훈(이진욱)을 통해 완전한 변호사로 성장해 나가는 오피스 드라마다.

‘에스콰이어’는 최근 그야말로 뜨거운 반응을 얻고 있다. 닐슨코리아 전국 유료가구 기준 1회 3.7%로 출발해 가장 최근 방송한 4회는 8.3%로 두 배 이상 치솟았다. 이는 배우 박보검 주연의 전작 ‘굿보이’의 최고 시청률 8.1%(16회)를 뛰어넘은 수치다. 초반부인 4회부터 높은 시청률을 기록한 것은 물론 매회 최고 시청률을 경신하는 중으로, 이런 흐름대로라면 10% 돌파도 시간문제다.

◇ 정의구현 서사, 디테일 살아있는 에피소드

당초 ‘에스콰이어’는 종영과 방영 시기가 맞물린 tvN 토일드라마 ‘서초동’과 같은 로펌 배경 드라마라는 점에서 비교선상에 올랐다. 다만 ‘서초동’이 평범한 직장인들과 다를 바 없는 변호사들의 일상을 보여주는 데 초점을 맞췄다면, ‘에스콰이어’는 일반적으로 사람들이 법정에서 이뤄지길 기대하는 정의 구현 스토리가 명쾌하게 그려지며 차별점을 만들었다.

김성수 대중문화 평론가는 “‘서초동’은 실제 법정을 그대로 옮겨놓은 듯한 느낌이었는데 ‘에스콰이어’의 법정은 현실에선 보기 어려운, 판타지적 모습이 담겼다”며 “과하면 비판 지점으로 작용할 수도 있는 요소인데 ‘에스콰이어’는 문제의식을 다루면서도 적절한 통쾌감을 주는 방식으로 풀어냈다”고 짚었다.

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매회 새롭게 전개되는 에피소드가 디테일하고 현실감 있다는 점도 호평 요인이다. 2회에서 고환암으로 불임이 된 남성이 병에 걸리기 전 병원에 보관했던 정자가 멸실 돼 소송을 건 사건이나 3회에서 차에 치일 뻔한 아이가 정신적 트라우마로 인해 실제 치이지 않았음에도 다리가 마비되는 증상을 겪는 등 까다롭지만 현실에 있을 법한 개연성 있는 에피소드로 시청자의 호기심을 자극했다.

정덕현 대중문화 평론가는 “‘정자가 멸실 됐다는 게 대단한 일이야?’라고 생각할 수 있지만 그 당사자가 고환암에 걸린 사연 등 어떤 사람들에게는 굉장히 큰 사건일 수 있다는 감정을 시청자가 들여다볼 수 있도록 그렸다”며 “그리고 이런 문제들을 법정에서 어떻게 해결할지 궁금증을 만든다”고 분석했다.

사진=JTBC

◇ 판타지-현실, 간극 좁히는 정교한 캐릭터

정의를 그리는 판타지적 요소와 현실감 있는 에피소드의 간극을 메우는 캐릭터의 구성도 적절했다는 평가가 나온다. ‘에스콰이어’는 사회초년생인 신입 변호사 강효민이 파트너 변호사인 윤석훈과 만나며 사건을 해결해 나가는 과정인데, 사건을 바라보는 두 사람의 시각은 처음엔 대척점에 있지만 결국 정의와 현실 사이의 간극을 좁혀가며 해결점을 찾는다.

정 평론가는 “캐릭터의 설정과 서사가 정교하게 잘 짜인 드라마다. 시청자들은 우선 신입인 강효민의 시선으로 사건을 바라보게 된다. ‘법이라면 이러해야지’라는 시선으로 들어가지만 절충점을 찾아가다 철두철미한 인물인 윤석훈의 솔루션으로 해결이 된다. 이런 부분이 ‘에스콰이어’가 시청자를 설득하는 지점인 것 같다”고 평했다.