‘원더보이’ 향한 루니의 리스펙트 “그때 그와 겨룰 선수는 없었다”

8일 BBC 라디오 '더 웨인 루니 쇼'에 출연해 17세 시절 오언의 활약을 치켜세운 루니. 사진=루니 SNS

잉글랜드 국가대표 출신 공격수 웨인 루니가 최근 마이클 오언의 비교 발언을 두고 “그 시절 그와 겨룰 선수는 없었다”며 존경심을 드러냈다.

맨체스터 소식을 다루는 맨체스터 이브닝 뉴스는 8일(한국시간) “루니가 ‘17세 땐 내가 더 뛰어났다’는 오언의 주장에 답했다”라고 조명했다.

상황은 이렇다. 최근 오언은 BBC 공식 소셜미디어(SNS)를 통해 ‘17세 때 누가 더 뛰어났냐’는 질문을 받고 “나는 당시 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 18골을 넣으며 득점왕을 차지했다. 루니보다 6골 앞섰다. 18세에도 나는 18골을 넣었고, 루니는 9골이었다. 프로 데뷔 후 첫 7시즌 동안 루니는 단 한 번도 나보다 많은 골을 넣지 못했다”면서 “루니는 나보다 꾸준함을 유지했고, 더 뛰어난 선수로 기록될 것이다. 하지만 17세 기준이라면 내가 더 뛰어났다”라고 말했다.

오언의 발언은 현지에서도 화제였다. 마침 두 선수는 잉글랜드 대표팀 시절 한솥밥을 먹기도 했다. 매체는 “시기상으로 5년 차이가 있지만, 두 선수는 종종 라이벌로 묘사되곤 했다”라고 떠올렸다.

루니 역시 오언의 발언에 반응했다. 그는 최근 BBC 팟캐스트 ‘더 웨인 루니 쇼’에 출연해 “나는 나와 오언을 비교하지 않는다”라고 말을 아꼈다. 대신 오언의 인성과 경기력을 칭찬하며 논쟁을 피했다.

루니는 팟캐스트를 통해 “나와 오언은 다른 선수다. 그는 17~18세 때 정말 놀라운 선수였다. 나는 거리에서 그를 흉내 내며 놀곤 했다. 그가 리버풀 선수였음에도 말이다”라고 웃으며 “그와는 스타일도, 기술도 달랐다. 오언은 3~4년 동안 최고의 스트라이커였고, 그 시절 그와 겨룰 선수는 없었다”라고 치켜세웠다.

이어 “나는 그를 존경했고, 잉글랜드와 맨유에서 함께 뛸 수 있던 건 영광이었다”며 “오언은 지루해 보일 수 있지만, 내가 만난 사람 중 가장 웃긴 인물이다. 그는 정말 유머러스하다. 그게 대중에겐 잘 드러나지 않는다”라고 거듭 칭찬했다.

한편 잉글랜드 무대에서 두 선수의 기록은 어느 정도 차이가 있다. 오언은 혜성같이 등장한 리버풀 시절 297경기 158골을 넣었다. EPL 기록은 326경기 150골. 대표팀에선 89경기 40골이다.

루니는 맨유에서만 559경기 253골을 넣었다. EPL 기록은 491경기 208골. 대표팀에선 120경기 53골을 넣었다. 루니는 득점왕을 차지하지 못했지만, 리그 우승도 5차례나 성공했다.