[플레이 K] 데뷔 28년, 양파는 여전히 꿈을 꾼다 [창간56]

양파. (사진=밀크앤허니, 뉴오더엔터테인먼트 제공)

“데뷔를 하고 제 기사와 얼굴이 1면에 대문짝만하게 실린 것을 보고 믿어지지 않았어요. 신문에 제가 나올 거란 상상은 한 번도 해본 적이 없던 고등학생이었는데, 하루아침에 그런 광경을 보니 뭔가 초현실적이었죠. 부모님은 신문 기사를 하나씩 오려서 책을 만드셨고요.(웃음) 그런 일간스포츠가 어느덧 56주년이라니 어마어마하네요. 일간스포츠를 만들고 오래도록 이어나가신 모든 분들께 축하와 감사의 인사 전하고 싶습니다. 늘 지금처럼 대중 곁에서 아름답게 호흡해 주세요.”

데뷔 28주년을 앞둔 가수 양파가 창간 56주년을 맞은 일간스포츠에 축하 인사와 덕담을 건네며 환한 미소를 보였다.

1997년 혜성처럼 등장해 최고 전성기를 보낸 그에게 오랜 전통의 일간스포츠는, 한국 대중음악의 르네상스 시기를 함께 뛴 ‘동행’ 파트너이기도 하다. 양파는 데뷔 첫 해 연말 골든디스크어워즈(당시 일간스포츠 주최)에서 신인상을 수상하는 등 일간스포츠와 남다른 인연을 지녔다. 그는 “앨범 활동을 열심히 한 해는 연말에 ‘나도 꼭 골든디스크어워즈’에 참석해 상을 받았으면 하는 마음을 품곤 했는데, 꽤 자주 주셨던 기억에 감사하다”며 배시시 웃었다. 

데뷔와 동시에 큰 사랑을 받은 데 대해선 “어린 시절에 데뷔해 지금 청·장년층의 가장 예민하고 감성이 풍부할 10대 시절에 각인될 수 있었고, 그 추억으로 여전히 사랑해주고 계시니 그저 감사할 따름”이라고 말했다. 그는 “내가 하고픈 노래를 했을 뿐인데 그렇게 사랑받을 수 있는 건 분명 행운이다. 많은 대기록들과 그 시절들은 우리가 같이 만든 우리의 것”이라고 강조했다. 

양파. (사진=밀크앤허니, 뉴오더엔터테인먼트 제공)

‘K팝’이라는 표현이 나오기 전부터 명실상부 ‘K 발라드’ 대표주자로 사랑받아 온 양파지만, 현재 글로벌 무대에서 사랑받는 K팝의 위상은 그야말로 격세지감이다. 

“대한민국이 건국 이래 지금처럼 전 세계를 호령했던 적이 있었나 싶을 만큼 K팝의 위상은 명실공히 세계 최고가 됐다고 생각합니다. 한국 대중가요가 양적·질적으로 또 다양성이나 깊이 측면에서 수준이 상당히 높아지면서 지금은 전 세계적으로 사랑받고 있죠. 앞으로도 다재다능하고 아름다운 한국의 DNA를 좋은 방향으로 확장하고 잘 이어가길 바랍니다. 저 또한 그에 동참할 예정입니다.”

한창 활동을 꽃피울 시기, 주저없이 버클리 음대에 진학해 음악에 대한 학문적 소양을 더하고 뮤지션으로 거듭났지만 스스로는 “발라드 가수로 꽤 오래 정체돼 있었고 스스로도 뚜렷한 목표가 없었다”고 밝힌 양파. 소속사 이슈 등 음악 외적인 문제에 오랜 시간 지쳐있던 시간을 뒤로 하고 “내 두 발로 서야겠다는 생각을 했고, 이제야 음악적으로 내가 늘 쫓고 바라던 내 안의 무언가를 끄집어내 보고 있다”고 했다.

양파. (사진=밀크앤허니, 뉴오더엔터테인먼트 제공)

“가는 길이 험해서 놓고 싶은 때도 있었지만 저는 아직도 꿈이 있어요. 60살엔 어느 무대에 서서 어떤 노래를 하고 싶다, 80살엔 이런 노래를 하면 그 때의 내 목소리는 어떨까 그런 로맨틱한 상상을 늘 해요. 지속적으로 못했던 게 억눌린 열정으로 바뀌어 지금의 더 큰 동력이 되고 있는지도 모르겠어요. 다행인지 불행인지 데뷔 28년차인데 목을 많이 안 썼어요. 일을 많이 못해서 그랬는데, 이제와 주변에선 다행이라고 하네요. 목소리가 많이 변하지 않아서요. 이 목소리로, 노래 못 한 만큼 이제 다 하려고요.”