'준PO 파격의 2차전 선발' 김건우 "믿기지 않았다, 후회 없이 하겠다" [IS 인터뷰]

왼손 투수 김건우(23·SSG 랜더스)가 중책을 안고 마운드에 오른다.

김건우는 10일 인천SSG랜더스필드에서 열리는 삼성 라이온즈와의 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 2차전 선발 투수로 나선다. 애초 SSG의 시리즈 1·2차전 선발 투수로 외국인 투수 드류 앤더슨과 미치 화이트가 유력했으나 앤더슨이 장염 증세로 등판을 건너뛰면서 2차전 선발 투수가 미정이었다. 고심을 거듭한 이숭용 SSG 감독의 선택은 토종 에이스 김광현이 아닌 김건우였다. 이 감독은 9일 1차전에 앞서 "건우는 내년에도 선발로 키워야 할 선수다. 경험하는 게 좋다고 생각했다. 컨디션도 가장 좋다"라고 말했다.

김건우는 본지와 인터뷰에서 "처음엔 믿기지 않았다. 책임감을 갖고 하는 게 프로"라며 "어느 위치에서 나가더라도 최선을 다해야 한다. 뒤에 좋은 투수(불펜)가 워낙 많다. 그거 믿고 후회 없이 하겠다. 첫 번째 포스트시즌인데 (개인) 승리는 생각하지 않고 한 타자, 한 타자 잡겠다"라고 포부를 밝혔다. 시리즈 1차전을 2-5로 패한 SSG로선 2차전에 사활을 걸어야 한다. 그만큼 김건우의 어깨가 무거울 수밖에 없다.

지난달 23일 인천 KIA전에서 투구하는 왼손 투수 김건우. SSG 제공

김건우의 올 시즌 성적은 35경기(선발 13경기) 5승 4패 2홀드 평균자책점 3.82이다. 선발과 불펜을 오가는 스윙맨으로 두각을 나타냈다. 이숭용 감독이 주목한 부분은 페이스이다. 김건우는 시즌 마지막 두 번의 등판에서 2승 평균자책점 1.74로 호투했다. 특히 지난달 23일 인천 KIA 타이거즈전에선 5와 3분의 1이닝 1피안타 12탈삼진 무실점 쾌투로 강력한 임팩트를 보여줬다. 8월 중순 1군 엔트리에서 제외돼 한 달가량 퓨처스(2군)리그에 머물렀는데 이 기간 이중키킹 동작을 추가한 게 신의 한 수였다.

김건우는 "퓨처스에서 일관성을 만드는 게 1번이었다. 1군에서 원래 기복이 있었는데 그걸 없애고 싶었다"며 "(이중키킹은) 캐치볼 할 때 장난식으로 했던 건데 일관성 있는 투구가 되길래 적용해 봤다. 연습을 거듭하면서 좋아졌다"라고 흡족해했다. 이어 "삼성은 워낙 강팀이다. 하지만 우리 팀도 좋은 선배님들과 동료들이 뒤에서 받쳐준다. 긴장하지 않고 내 모습만 보여준다면 큰 무리 없을 거 같다"리고 말했다.

경기에 앞서 대화를 나누는 조병현(가운데)과 이로운. 가장 왼쪽은 김건우. SSG 제공 

제물포고를 졸업한 김건우는 2021년 1차 지명으로 입단했다. 프로 5년 차인 올 시즌, 마침내 유망주 껍데기를 깼다. 그는 "1차 지명받았다는 책임감이 있다. 2021년 입단 동기생(조형우·고명준·조병현)들이 많은데 그 부분에서 시너지 효과가 큰 거 같다"며 "정규시즌에 좋은 기회를 받았었다. 보너스로 가을야구까지 하게 됐는데 2025년 한 해는 개인적으로 감회가 새롭다. 즐기겠다"라고 힘주어 말했다.