돈치치 트레이드→최하위 추락…해리슨 단장, 끝내 DAL서 경질 “구단주도 후회 중”

지난 시즌 돈치치 트레이드를 단행한 해리슨 단장이 12일 구단으로부터 경질됐다. 사진=ESPN SNS

미국프로농구(NBA) 댈러스 매버릭스가 “니코 해리슨을 해고하라”라는 팬들의 구호에 응답했다. 지난 시즌 루카 돈치치(LA레이커스)를 트레이드해 논란이 된 해리슨 단장이 경질됐다.

미국 매체 ESPN은 12일(한국시간) “댈러스 구단은 해리슨 단장을 경질할 예정”이라고 밝혔다. 이어 구단이 공식 성명을 통해 해리슨 단장과의 결별 소식을 전했다.

해리슨 단장은 지난 4년 반 동안 댈러스에서 활약한 인물. 이 시기 구단은 2021~22시즌 서부콘퍼런스 파이널, 2023~24시즌 NBA 파이널 진출이라는 성과를 냈다.

해리슨 단장이 논란이 된 건 지난 시즌이었다. 프랜차이즈 스타 돈치치를 빅맨 앤서니 데이비스와 트레이드하며 농구 팬들에게 충격을 안긴 것이다. 당시 그는 “수비가 챔피언십(우승)을 만든다”라며 거래 이유를 밝힌 바 있다. 하지만 돈치치는 NBA 데뷔 후 6시즌 동안 댈러스를 지킨 20대 중반의 엘리트 볼핸들러였기에, 팬들의 분노는 극에 달했다. 지난 시즌은 물론, 올 시즌까지도 댈러스의 홈구장인 아메리칸 에어라인스 센터에선 “니코를 해고하라”라는 외침이 울려 퍼지는 거로 알려졌다.

결국 패트릭 듀몽 댈러스 구단주가 팬들의 목소리를 들은 모양새다. 이날 ESPN은 소식통의 보도를 인용, “이번 (경질) 결정은 해리슨 단장과 듀몽 구단주의 회의 이후 이뤄졌다”고 전했다.

듀몽 구단주는 성명을 통해 “이번 결정은 챔피언십 수준의 조직을 구축하려는 우리의 지속적 의지를 반영한 거”라며 “선수들과 관계자들, 무엇보다 팬들에게 보답할 수 있는 구단을 만들고자 한다”고 밝혔다.

돈치치 트레이드에 대한 언급은 없었지만, “지난 몇 달간 어려운 시간이었음을 이해한다. 성공을 위해 전념할 것이다. 우리의 목표는 다시 댈러스에 승리하는 농구를 가져오고, 궁극적으로 우승하는 거”라고 강조했다. 

매체는 “듀몽 구단주는 해리슨 단장의 설득 끝에 돈치치의 연장 계약을 ‘위험한 투자’라 판단해 트레이드를 승인했다. 하지만 이후 그는 이 결정을 후회하고 있는 거로 알려졌다”고 덧붙였다.

한편 댈러스는 올 시즌 첫 11경기서 단 3승(8패)에 그치며 서부콘퍼런스 최하위까지 추락했다. 돈치치 트레이드 이후 기적적인 1순위 지명권 확보에 성공, ‘제2의 래리 버드’라 불리는 쿠퍼 플래그를 품고 새 시즌을 출발했다. 하지만 플래그는 아직 리그 적응기를 거치고 있다. 돈치치 트레이드 반대급부인 데이비스는 부상 이후 경기력이 크게 하락했다. 지난 시즌 분전하다 무릎 부상으로 쓰러진 카이리 어빙의 복귀 시점도 여전히 알 수 없다.

시즌 초반 부진까지 겹치며 팬들의 원성이 극에 달하자, 결국 구단이 해리슨 단장과의 결별을 택했다.

ESPN에 따르면 댈러스는 해리슨 단장 재임 기간 182승 157패를 기록했다. 돈치치가 뛴 정규리그 기록은 135승 88패였는데, 그가 빠진 경기에선 47승 69패에 그쳤다.