‘손흥민 vs 뮐러’ 대박 매치 성사…”우승 욕심 크다” 외나무다리서 만난 MLS 최고 스타들

토마스 뮐러와 손흥민. 사진=MLS 홈페이지

미국 메이저리그사커(MLS)에서 손흥민(LAFC)과 토마스 뮐러(밴쿠버 화이트캡스)의 맞대결이 벌어진다.

LAFC와 밴쿠버는 23일 오전 11시 30분(한국시간) 캐나다 밴쿠버의 BC 플레이스에서 2025 MLS컵 플레이오프(PO) 8강전을 치른다.

손흥민은 여느 때와 같이 드니 부앙가, 네이선 오르다스와 함께 선발 출격해 LAFC의 공격을 이끈다. 밴쿠버의 에이스로 거듭난 뮐러도 선발로 나서 LAFC의 골망을 노린다.

손흥민과 뮐러가 나란히 스타팅 라인업에 이름을 올리면서 MLS 스타들의 맞대결이 성사됐다.

손흥민과 드니 부앙가. 사진=로이터 연합뉴스

세계적인 축구 스타인 손흥민과 뮐러는 지난 8월 7일 나란히 MLS로 적을 옮겼다. 손흥민은 토트넘(잉글랜드), 뮐러는 바이에른 뮌헨(독일)에서 ‘레전드’ 지위를 얻고, MLS 무대를 밟았다.

두 선수 모두 뜨거운 발끝을 과시했다. 손흥민은 정규리그 10경기에서 9골 3도움, 뮐러는 7경기에서 7골 3도움을 쓸어 담았다.

‘우승’ 도전에 나선 이들은 8강에서 물러설 생각이 추호도 없다.

지난 18일 11월 A매치 2연전을 마친 손흥민은 “축구를 당연히 우승 욕심이 크다. 내가 여기서 우승 욕심이 없다고 하면 분명 축구를 그만둬야 하는 상황이라고 생각한다”며 “주말에 좋은 컨디션으로 경기에 나설 수 있으면 좋겠다”고 의지를 불태웠다.

토마스 뮐러. 사진=로이터 연합뉴스

뮐러는 영국 매체 토크 스포츠와 인터뷰에서 손흥민과 일화를 꺼내며 승리욕을 드러냈다. 그는 “쏘니가 함부르크에 있을 때, 우리는 매번 그들을 압도했다. 8-2나, 9-1로도 이겼던 것 같다”면서도 “하지만 당시 쏘니는 훌륭하고 재능 있는 젊은 선수였다. 그러니 너무 예전 일을 돌아보는 것은 적절하지 않다”고 했다.

뮐러는 “LAFC는 부앙가와 손흥민에게 크게 의존하고 있다. 그들이 골을 넣지 못하면, (LAFC가) 골을 넣을 수 없다”며 “둘을 침묵하게 하는 것은 매우 어렵지만, 우리가 해낸다면 좋은 기회가 될 것”이라고 짚었다.

LAFC는 서부 콘퍼런스 3위, 밴쿠버는 2위로 PO에 진출했다. 이번 8강부터는 단판으로 진행되는 만큼, 치열한 승부가 예상된다.