한국은 '포트2'인데, 왜 조추첨 결과표에는 A조 세 번째에 있을까

6일 공개된 2026 FIFA 북중미 월드컵 조추첨 결과. 대표팀은 A조에 속해 멕시코, 남아공과 경쟁한다. 나머지 한 자리는 UEFA PO 패스 D 승자(덴마크, 체코, 아일랜드, 북마케도니아의)의 몫이다. 사진=대한축구협회

한국 축구는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조 추첨을 앞두고 총 4개의 포트 중 포트2 진입을 확정했다. 그런데 지난 6일(한국시간) 진행된 월드컵 조추첨 결과표를 보면, A조의 한국은 포트1의 멕시코(공동개최국)에 이은 두 번째 칸이 아닌 세 번째 칸에 이름을 올려놓았다. 

왜 조추첨 결과표에는 포트 순서 대로 나열이 되지 않았을까. 

이는 FIFA가 월드컵 일정을 짜기 위해서 시행하고 있는 조 추첨의 법칙 때문이다. 각 조의 순서는 포트 순이 아니라 조별리그 경기 장소, 시간, 순서 같은 경기 일정이 담겨있는 중요한 자리다. FIFA가 진행하는 조 추첨 쇼에서는 셀러브리티들이 나와서 나라 이름이 적힌 공을 직접 뽑는 것만 보이지만, 실제로 그 뒤에서는 나라가 선택되면 그와 동시에 각 조별 자리를 정하는 또 하나의 추첨이 진행된다. 그 추첨 결과에 따라 해당 조에서 그 나라가 차지하는 자리가 정해지는 것이다. 

전 NBA 스타 오닐이 6일 미국 워싱턴 D.C.의 존 F. 케네디 센터에서 2026 FIFA 북중미 월드컵 조추첨식에 참석해 포트2 국가를 호명하고 있다. 한국은 멕시코, 남아공과 함께 A조에 편성됐다. AFP=연합뉴스

2026 FIFA 북중미 월드컵 조 추첨이 6일 미국 워싱턴 D.C.의 존 F. 케네디 센터에서 열렸다. 역대 최다인 48개국이 경쟁하는 이번 대회에선 32강 토너먼트가 추가돼 여정이 길어졌으나, 행운의 조를 만날 가능성이 커졌다. 사진=FIFA

한국은 A조의 세 번째 칸에 있다. FIFA는 A조의 순서에 따라 A1, A2, A3, A4로 기호를 붙여서 해당 기호의 경기 일정을 미리 정해둔다. 

월드컵 경기는 조별리그 총 124경기, 그리고 이후 32강부터 토너먼트가 이어지면서 총 156경기가 각 경기장에서 펼쳐진다. 조추첨을 하기 전에 FIFA는 각 경기별로 고유 번호를 붙여서 전 경기의 장소와 시간을 세팅해둔다. 그리고 조추첨 결과에 따라 조별리그 해당 고유 번호의 경기에 어떤 나라가 들어가는지를 결정하는 것이다. 

한국은 A조에 들어갈 포트2의 나라로 뽑혔고, 이후 자리 배치 추첨에서 A3를 배정받은 것이다. 

한국이 A조에 들어가면서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) 패스D의 승리팀을 만나게 된 것은 무난한 결과라는 게 중론이다. 여기에 더해 한국이 A3에 배정된 추가 추첨 결과도 매우 좋다. 

한국은 A3에 배정되면서 조별리그 1, 2차전을 모두 같은 장소(멕시코 과달라하라)에서 치르고 3차전은 멕시코 몬테레이에서 치르게 되어 이동시간이 크게 줄었다. 만일 한국이 A2 혹은 A4에 들어갔다면 조별리그 2차전을 미국 애틀랜타에서 치러야 했다. 이렇게 되면 이동 거리가 6배 이상 늘어나게 된다. 공동개최국인 멕시코는 조별리그 3경기를 모두 멕시코에서 치르기는 하지만, 1차전과 3차전을 멕시코시티에서 하고 2차전만 과달라하라에서 하기 때문에 이동거리는 한국보다 길다.