‘UFC 핫가이’ 토푸리아 상대 정해졌다…게이치, 혈투 끝에 핌블렛 꺾고 잠정 챔피언 됐다

UFC 라이트급 잠정 챔피언이 된 저스틴 게이치. 사진=UFC

UFC 페더급에 이어 라이트급 챔피언에 오른 일리아 토푸리아. 사진=UFC SNS

일리아 토푸리아(조지아/스페인)의 다음 상대는 저스틴 게이치(미국)다.

게이치는 25일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열린 UFC 324 메인이벤트 라이트급(70.3kg) 잠정 타이틀전에서 5위 페디 핌블렛(영국)에게 만장일치 판정승(49-46, 49-46, 48-47)을 따냈다.

지난해 라이트급 왕좌에 오른 토푸리아가 가정사로 공배깅 길어지면서 잠정 타이틀전이 열렸다. 승자 게이치는 토푸리아와 정식 타이틀을 두고 싸울 전망이다. 다만 토푸리아가 돌아오지 못하면 게이치가 챔피언 자리를 승계한다.
 
2021년 UFC에 입성한 핌블렛은 옥타곤 7연승을 달리다가 첫 패배를 맛봤다.

다만 경기 내용은 알찼다. 이번 대회가 올해 첫 UFC 대회인데, ‘올해의 경기’로 언급될 만큼 둘의 싸움이 치열했다.

저스틴 게이치(왼쪽)와 패디 핌블렛. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스

게이치가 1라운드부터 옥타곤 중앙을 점유하고 핌블렛을 구석으로 몰았다. 핌블렛은 킥을 적극적으로 활용했다. 게이치는 1분 30여 초를 남기고 핌블렛을 옥타곤 구석에 몰아넣고 펀치를 적중했다. 핌블렛은 쓰러졌지만, 그라운드에서 버티고 기어이 일어섰다.

1라운드 1분을 남기고 핌블렛이 눈을 찔렸다고 어필했다. 심판은 게이치에게 더는 눈을 찌르지 말라며 경고했다.

핌블렛은 거듭 레그킥을 넣었고, 게이치는 35초를 남기고 구석에서 첫 라운드 난타전을 주도했다.

핌블렛은 2라운드 다소 엉성한 자세로 니킥과 어퍼컷으로 게이치에게 대미지를 입혔다. 하지만 45초를 남기고 게이치의 펀치가 핌블렛의 얼굴에 꽂혔다. 핌블렛은 쓰러졌고, 게이치는 눌러두고 남은 시간 파운딩을 쏟아부었다. 그런데 느린 화면을 통해 게이치가 또 한 번 핌블렛의 눈을 찌른 것으로 확인됐다.

핌블렛의 눈에서는 피가 흘렀지만, 3라운드는 그의 차지였다. 특히 잽으로 재미를 봤다. 핌블렛의 연속 공격에 게이치는 1분 15초를 남기고 흔들렸다. 두 라운드 유효타에서 밀렸던 핌블렛이 이번에는 앞섰다.

UFC 라이트급 잠정 챔피언이 된 저스틴 게이치. 사진=UFC

엎치락뒤치락했다. 4라운드에는 핌블렛이 게이치의 주먹에 맞고 휘청였다. 테이크다운 시도도 느릿했다. 게이치에게 거듭 펀치를 허용했고, 핌블렛은 쓰러져도 계속 일어났다. 2분 40여 초를 남기고도 핌블렛이 여러 차례 큰 펀치를 맞았으나 쓰러지고 또 일어났다. 그야말로 ‘좀비 모드’였다. 둘은 4라운드 막판 치열한 공방을 주고받으며 박수갈채를 끌어냈다.

둘은 진한 포옹으로 5라운드 시작을 알렸다. 역시 화끈한 타격전이 펼쳐졌다. 초반에는 게이치가 주도하고 핌블렛이 버티는 형세였지만, 1분여를 남기고 그 반대의 상황이 펼쳐졌다.

래퍼리들은 유효타 숫자에서 앞서고 오랜 시간 경기를 주도한 게이치의 손을 들어줬다.