[2026 밀라노] ‘퀸’ 최민정, 조 2위로 쇼트트랙 500m 준준결승행

훈련하는 최민정 (밀라노=연합뉴스) 서대연 기자 = 2026 밀라노ㆍ코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙에 출전하는 최민정이 8일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 훈련하고 있다. 2026.2.9 [e-mail]/2026-02-09 00:27:43/ <저작권자 ⓒ 19802026 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

최민정(28·성남시청)이 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 여자 500m 예선을 가뿐하게 통과했다.

최민정은 10일 오후(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 대회 쇼트트랙 여자 500m 예선 6조 경기서 43초204를 기록, 4명의 선수 중 2위에 올랐다. 하너 데스멋(벨기에)이 1위(43초182)였다.

이번 대회 쇼트트랙 여자 500m 예선에선 32명의 선수가 8개 조로 나뉘어 경쟁한다. 각 조 1·2위와, 3위 선수 중 성적 상위 4명이 준준결승에 진출하는 구조다.

최민정은 앞선 2번의 올림픽에서 5개의 메달(금3·은2)을 거머쥔 한국 쇼트트랙 간판이다. 특히 이번 대회에선 올림픽 최초의 여자 1500m 3연패에 도전 중이다. 그는 한국인 동계올림픽 최다 금메달 기록(전이경·4개)이 가시권이다. 2개를 더 추가하면 진종오(사격) 김수녕(양궁) 이승훈(스피드스케이팅·이상 6개)을 넘어 동·하계 최다 메달리스트가 될 수 있다.

하지만 최민정을 비롯해 한국은 유독 500m과 연이 없었다. 한국의 유일한 500m 종목 금메달은 지난 1994년 릴레함메르 대회 남자부 채지훈이다. 여자부에선 동메달(2개)이 최고 성적이다.

최민정은 이번 대회서 반전을 노린다. 그는 올림픽이 열리는 2025~26시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드투어 3차 대회 500m에서 동메달을 목에 걸었다. 500m 부문 랭킹은 6위로, 한국 선수 중 가장 높았다. 그는 올림픽을 앞두고 “3개 개인 종목을 다 해낼 수 있는 기량을 만들고 싶다. 개인적으로 500m 금메달에 도전하고 싶다”고 욕심을 낸 바 있다.

최민정은 이날 레이스 초반 첫 코너에서 인코스를 파고들어 데스멋을 제치고 1위로 올라섰다. 이후 상대의 추월을 저지하며 1위를 노렸는데, 마지막 순간 다소 자세가 흔들렸다. 데스멋의 맹추격 속에 막바지 역전을 허용했지만, 최종 2위로 준준결승행을 확정했다.

개인전을 마친 최민정은 이날 같은 장소에서 열리는 혼성 2000m 계주서 첫 메달을 노린다. 여자 500m 준준결승은 오는 13일 열린다.