최태원 "AI 전환기 '괴물 칩' 생산 대폭 늘리고, 한미일 협력 필요"

최태원 SK그룹 회장이 TPD 2026애서 환영사를 하고 있다. SK 제공

최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI) 대전환기에 한·미·일이 함께 해법을 찾고, 산업의 중추적 역할을 하는 '괴물 칩'(monster chip) 생산량을 대폭 늘려야 한다고 밝혔다.

최 회장은 21일까지 이틀간 워싱턴 DC에서 최종현학술원 주최로 열린 제5회 트랜스 퍼시픽 다이얼로그(TPD) 환영사에서 SK하이닉스의 주력 제품인 고대역폭 메모리(HBM)를 괴물 칩으로 부르며 "가장 진보된 기술"이라고 강조했다.

HBM은 D램 칩을 쌓아 높은 대역폭을 고성능 그래픽처리장치(GPU)에 공급, 더 큰 연산 성능을 내도록 하는 메모리 기술이다. 최 회장이 언급한 제품은 16개 칩을 적층한 최신 HBM4(6세대)다.

최 회장은 "우리는 더 많은 몬스터 칩을 만들어야 한다"며 "요즘 이 몬스터 칩이야말로 우리 회사에 진짜 큰돈을 벌어다 주는 제품"이라고 말했다. HBM의 시장 마진율은 60% 정도로 알려졌다.

최 회장은 다만 AI 기업들의 수요 폭증에 따른 HBM의 "부족 현상(shortage)이 전혀 다른 이야기를 만들어낸다. HBM의 마진은 60%인데, 일반 칩의 마진은 80%"라며 "이것이 하나의 왜곡(distortion)"이라고 지적했다.

AI 기업들의 수요 대비 공급량이 올해도 30% 넘게 부족하며, AI 인프라가 메모리칩을 모두 흡수하는 탓에 비 AI 메모리 공급이 줄면서 마진 역전 현상 등 시장에 여러 가지 문제를 파생하고 있다는 설명이다.

이처럼 가격과 마진율 등의 변동성이 크기 때문에 SK하이닉스의 올해 영업이익에 대한 "시장의 새로운 예상치는 1000억 달러를 넘을 수도 있다"며 "하지만 이는 1000억 달러의 손실이 될 수도 있다"고 전망했다.

최 회장은 행사에서 기자들과 만난 자리에서 “AI 인프라를 만들려면 에너지 없이는 불가능한 상황이 됐으니 뉴 에너지의 소스가 필요하다. 그걸 만들어내는 계획을 장기적으로 세워야 한다”고 말했다.

그러면서 "데이터 센터를 만들려면 다 기가 단위의 일이다. 데이터센터 센터 하나에 원자력 발전소 하나씩 매치해야" 할 정도라고 AI 산업에서 환경까지 고려한 에너지 확보의 중요성을 거듭 역설했다.

SK가 미 인디애나주에 구축하는 '어드밴스드 패키징 팹'에 대해서는 "사이즈가 큰 것은 아니다. 연구개발(R&D) 중심으로 돌아갈 상황이 훨씬 크다"고 예상했다.

최태원 SK그룹 회장이 TPD 2026애서 환영사를 하고 있다. SK 제공

한편 최 회장은 동북아·태평양 지역의 국제 현안을 논의하고자 마련된 TPD 행사와 관련해 "지정학은 정치의 문제이자, 기술 자원의 문제이고 사람의 문제"라고 규정했다.

최 회장은 "AI 전환기에 한·미·일 3국이 어떻게 협력하느냐가 앞으로의 질서를 결정할 것"이라며 전 세계 산업 구조를 근본적으로 재편하는 AI를 중심으로 한 이들 3국의 협력 필요성을 강조했다.

이어 최 회장은 도널드 트럼프 행정부의 상호관세 부과에 미 연방대법원이 위법 판결을 내린 데 대한 견해를 기자들이 묻자 "판결문을 보고 나중에 한 번 말씀드릴 수 있는지 보겠다"고 신중한 태도를 취했다.

대만이 TSMC의 대미 투자액에 따라 관세를 낮추기로 미국과 무역 합의를 한 것과 관련해서도 "이 얘기가 어디로 가는지를 다 보고 난 다음에 결정할 수밖에 없는 상황"이라며 조심스러운 입장을 보였다.