[2026 북중미] “2~3명 바꾼다” 홍명보 감독의 예고→‘0분’ 카스트로프에게도 기회 올까

2026 북중미 월드컵에서 남아프리카공화국과 조별리그 3차전을 앞둔 한국대표팀의 옌스 카스트로프가 23일(현지시간) 멕시코 몬테레이 에스타디오 우니베르시타리오에서 팀 동료들과 훈련하고 있다. 사진=연합뉴스

혼혈 태극전사 옌스 카스트로프(23·묀헨글라트바흐)가 월드컵서 첫 출전을 이룰 수 있을까.

홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 오는 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전을 벌인다. 대회 전 기준 대표팀은 FIFA 랭킹 25위, 남아공은 60위다.

이 경기는 대표팀 입장에서 32강 진출이 걸린 경기다. 1차전서 체코를 2-1로 잡고, 이어 멕시코에 0-1로 패한 대표팀은 경기 전 A조 2위(승점 3). 남아공전에선 최소 무승부만 거둬도 조 2위를 확정해 32강으로 향할 수 있다. 

객관적인 전력에선 대표팀이 앞서고 있고, 이전과 달리 복잡한 경우의 수도 아니다. 하지만 남아공 역시 만약 대표팀을 꺾는다면 32강 진출 가능성을 넘볼 수 있어, 벼랑 끝 승부가 예고된다.

같은 날 홍명보 감독은 선수 기용에선 선발 2~3명의 자리가 바뀔 거로 예고하기도 했다. 앞서 대표팀은 1, 2차전서 선발 명단에 큰 변화를 주지 않았다. 백3 전형의 윙백 자리에 이태석(아우스티리아 빈) 설영우(츠르베나 즈베즈다) 김문환(대전하나시티즌)을 차례로 배치한 게 작은 변화였다.

아직 선발 기회를 잡지 못한 선수들이 남아공전서 출전할 가능성이 제기된다. 관심사는 ‘윙백’ 카스트로프의 출전 여부다. 그는 한국 남자 축구 최초의 해외 태생 혼혈 국가대표로 이목을 끈 선수다. 지난해 처음으로 태극마크를 단 그는 이후 A매치 7경기 소화했다. 초반엔 3선 자원으로 분류됐지만, 이번 월드컵에선 소속팀과 마찬가지로 윙백 역할을 맡을 거로 보인다.

앞서 윙백 자원인 양현준(셀틱)과 엄지성(스완지 시티)은 교체로 출전해 짧은 시간임에도 팀에 에너지 레벨을 더해 눈길을 끌었다. 독일 분데스리가서 활약 중인 카스트로프의 활약 여부에도 관심이 가는 배경이다. 카스트로프의 A매치 선발 출전은 지난달 31일 트리니다드토바고전이 마지막이다. 

한편 홍명보 감독은 다가올 남아공전에서 필승 의지를 드러냈다. 방심할 생각은 없다. 이날 연합뉴스에 따르면 홍명보 대표팀 감독은 남아공전 대비 기자회견서 “지금 상황이 나쁘지는 않지만, 특별히 도움이 되는 것도 없다”며 “비겨도 된다고 생각하게 되면 반대로 어려움에 처할 거라고 생각한다. 상대도 까다롭다. 포기하지 않고 꼭 승리한다는 마음으로 경기를 준비하겠다”라고 했다.