'목이 쉰' 손주인-'더 미팅' 무라카미 코치 "선수와 코치가 함께하는 전쟁", 삼성 우승 숨은 주역들 [KS 비하인드]

8일 한국시리즈 5차전 3회를 앞두고 야수진 미팅을 소집한 무라카미 코치. 대구=윤승재 기자

“코치와 선수가 함께하는 전쟁이니까요.”

목이 아예 쉬었다. 한국시리즈(KS) 도중 만난 삼성 라이온즈 손주인 수비 코치의 목소리에는 가을의 치열함이 묻어났다. 정규시즌보다 목이 더 쉰 것 같다는 말에 그는 "선수들과 함께 싸우고 있기 때문"이라고 답했다. 그라운드에서 뛰는 선수들 뒤에는 목소리를 높여 격려하고, 실패의 부담을 나눠 짊어진 코치들이 있었다.

삼성은 지난 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 KT 위즈와의 KS 5차전에서 12-1로 승리, 시리즈 전적 4승 1패로 12년 만에 정상에 올랐다. 선수들의 활약과 벤치의 승부수 사이에는 흔들리는 마음을 붙잡아준 코치들의 역할도 있었다.

손주인 코치는 평소 반복 훈련을 강조한다. “수비는 하면 할수록 는다”는 믿음으로 젊은 내야수들의 기본기를 다졌다. 하지만 가을에는 접근을 달리했다. 훈련량을 늘리기 어려운 시기인 만큼, 실수한 선수들이 심리적으로 흔들리지 않도록 돕는 데 집중했다. 그는 “감독님도, 나도 스트레스를 받겠지만 선수들은 얼마나 많이 받겠나. 그라운드에 나가 혼자 싸우는 상황이니 많이 힘들었을 것”이라며 “잘한다, 잘한다 격려하고 일부러 장난도 많이 치려고 했다”고 말했다.

8일 한국시리즈 5차전 전에 만난 삼성 손주인 수비 코치. 대구=윤승재 기자

삼성 손주인 코치. 삼성 제공

KIA 타이거즈와의 플레이오프에서 실책이 나왔을 때도 화보다 안쓰러움이 앞섰다. 손 코치는 “실수해서 화가 난 게 아니라 ‘밖에 나가 있는 저 선수는 얼마나 힘들까’라는 생각에 울컥했다”고 돌아봤다. KS 진출 뒤에는 선수들에게 마음고생 많았다는 인사와 함께 “이제 장난 좀 그만 쳐라”는 농담을 건넸다. 긴장을 풀고 즐겁게 뛰자는 뜻이었다.

타석의 부담은 무라카미 타카유키 타격 코치가 덜어줬다. 그는 정규시즌은 물론, 포스트시즌 매 경기 도중 미팅을 연다. 타자들에게 짧지만 굵은 메시지를 전달한다. 구체적인 내용은 비밀에 부쳤지만, 선수들이 마음 편하게 승부하도록 돕는다는 방향은 분명했다. 어떤 구종을 노려야 하는지 짚어주고, 그 공에 집중하도록 주문했다. 

특히 노림수가 맞지 않았을 때, “그건 내 탓”이라며 타자들을 다독였다. 모든 공에 대응하려다 자기 스윙을 놓치거나, 실패를 걱정하며 주저하지 않도록 한 것이다. 준비한 승부에 확신을 심어주는 말이었다. 가을야구 기간 만난 무라카미 코치는 "내가 더 가슴이 떨린다. 선수들이 잘했으면 하는 마음에서다"라면서, 무라카미 코치의 미팅 후 타자들의 성적이 좋다는 기자의 말에 "안 그래도 그런 말을 많이 듣고 있다. 부담스럽다. 선수들이 편하게, 제 스윙을 하길 바랄뿐이다"라며 자세를 낮췄다. 

삼성 무라카미 코치. 삼성 제공

29일 대구 삼성라이온즈파크에서 만난 무라카미 삼성 타격코치. 대구=윤승재 기자

KS 최우수선수(MVP) 구자욱도 우승 후 무라카미 코치와 전력분석원들에게 공을 돌렸다. 그는 “밤새 노력하며 연구하고 이야기해준다”며 “오늘도 전력분석이 너무 잘 맞아떨어졌다. 그 생각이 나와도 일치했다. 그 믿음이 있어서 잘 칠 수 있었다”고 말했다.

수비에서는 실수한 선수를 다시 일으켰고, 타격에서는 실패의 책임을 나누며 다음 승부를 도왔다. 손주인 코치는 이재현과 김영웅이 더 큰 선수로 성장하기를 바라며 “나도 옆에서 많이 도와주겠다”고 말했다. 목이 쉬도록 건넨 격려와 “코치 탓”이라는 한마디가 삼성의 가을을 함께 지탱했다.