5월 매팅리 단장 직접 한신 경기 관전…PHI, 사토 영입 거론에 1499억 베팅 전망

NPB 대표 슬러거로 빅리그 문을 노크하고 있는 사토. 한신 구단 SNS 캡처

포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 미국 메이저리그(MLB) 진출을 추진 중인 일본 프로야구(NPB)의 강타자 자 사토 데루아키(27·한신 타이거스)의 유력 행선지 가운데 하나로 필라델피아 필리스가 거론돼 눈길을 끈다.

미국 NBC스포츠는 8일(한국시간) '필라델피아가 올겨울 영입을 고려할만한 선수들'을 거론하며 내야 보강 카드로 사토를 꼽았다. 사토는 NPB 6년 통산 163홈런을 기록한 슬러거. 올 시즌에는 타율 0.306(539타수 165안타) 39홈런 106타점을 마크하며 센트럴리그 타격 3관왕을 차지했다. 

지난달 19일 한신의 포스팅 수락 소식이 전해진 사토. 한신 구단 SNS 캡처

NBC스포츠는 '사토는 필라델피아 타선을 재편할 수 있는 최고의 기회를 제공할 것'이라며 '그의 장타력은 결코 과장된 게 아니다. 사토는 일본에서 56%의 강타율을 기록했으며 최대 타구 속도는 116마일(186.7㎞/h)에 달했다. 무라카미 무네타카(시카고 화이트삭스)와 오카모토 가즈마(토론토 블루제이스)는 2026년 MLB 데뷔 시즌에 합계 68홈런을 터트리며 일본 선수들의 장타력이 MLB에서도 통할 수 있음을 다시 한번 입증했다'고 밝혔다.

이어 사토의 높은 삼진 비율과 빅리그에서도 3루수 수비를 안정적으로 소화할 수 있을지는 여전히 물음표로 남아 있지만 장타력이 팀에 큰 도움이 될 거라면서 5년, 총액 1억1000만 달러(1499억원·포스트 비용 별개) 계약을 전망했다. 필라델피아가 사토에게 관심을 보인 정황은 이미 확인된 바 있다. 일본 매체 스포니치아넥스에 따르면 지난 5월 한신의 정규시즌 경기에 프레스턴 매팅리 단장이 직접 방문해 사토의 경기력을 살펴봤다.