"쉰다섯 살까지 뛸 것"...'금돼지' 최형우 향한 강민호·구자욱 리스펙트

"쉰다섯 살까지 (선수 생활을) 할 수 있을 것 같다."

KBO리그 최고령 선수이자 팀 선배, 자신의 우상 최형우(43)를 향한 구자욱(33)의 확신이다. 후배들은 커리어 첫 우승을 선사한 '금돼지' 선배를 추앙했다. 

삼성 라이온즈가 2026시즌 최강팀으로 우뚝 섰다. 지난 8이리 경북 대구삼성라이온즈파크에서 열린 2026 KBO리그 포스트시즌 KT 위즈와의 한국시리즈(KS·7전 4승제) 5차전에서 12-1로 완승, 시리즈 전적 4승 1패로 우승 트로피를 들었다. KBO리그 역사상 가장 강력한 왕조를 구축했던 삼성은 2014년 이후 무려 12년 만에 KS 정상에 올랐다. 

삼성의 야구 명가 재건에 '우승 청부사' 최형우가 있었다. 왕조 시절 4번 타자였던 그는 2017시즌을 앞두고 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 뒤 한국 프로야구 최초로 몸값 100억원 시대를 열며 KIA 타이거즈로 이적했다. 이후 KIA가 2017·2024시즌 통합 우승을 달성하는 데 기여했고, 올 시즌을 앞두고 다시 삼성으로 돌아왔다. 한국 나이로 마흔네 살 노장이었지만 타점 106개를 기록하며 녹슬지 않은 기량을 보여줬다. 

단기전에서는 더 강했다. 친정팀 KIA와의 플레이오프(PO) 5경기에서 타율 0.385 2홈런을 기록했고, KT와의 KS에서도 타율 0.357를 기록했다. 특히 우승까지 1승만 남은 채 치른 8일 5차전 3·5회 타석에서는 투수 데이비스 대니엘과 고영표의 바깥쪽(좌타자 기준) 체인지업을 하체가 무너진 상태에서도 배트를 쥔 한 손을 놓아 맞히는 노련한 타격으로 안타를 만들어내 삼성의 득점에 기여했다. 

최형우 개인적으로는 2011~2014(삼성) 2017·2024(KIA)에 이어 7번째 KS 우승이다. 23년 차 강민호, 15년 차 구자욱에게 데뷔 첫 우승을 선사하기도 했다. 

KS 최우수선수(MVP)로 선정된 구자욱은 "(최)형우 형에 대해 꼭 얘기를 해야 한다. 형 덕분에 우리(삼성)이 우승을 할 수 있었다. 형이 와서 보고 배운 게 정말 많다"라고 힘주어 말했다. 이어 그는 "나에게 어떤 야구 선수가 되고 싶느냐고 묻는다면, 당연히 '형우 형 같은 선수'라고 답할 것이다"라고 했다. 

구자욱이 처음으로 1군 무대에 입성해 신인왕 레이스를 했던 2015년, 최형우는 최전성기를 보내고 있는 삼성 왕조의 4번 타자였다. 구자욱은 "10년 전이나 지금이나 형은 똑같다. 정말 쉰다섯 살까지 선수 생활을 할 수 있을 것 같다. 빨리 연장 계약을 추진해야 할 것 같다"라고 재차 치켜세웠다. 

감격적인 첫 우승을 경험한 강민호도 최형우를 향한 존경심을 감추지 않았다. 지난겨울 삼성과 재계약을 두고 고민할 때, 이미 삼성 이적이 확정된 최형우가 "우승 시켜줄테니 함께 야구하자"라며 강민호를 독려했다. 강민호는 "사실 올 시즌 힘든 일이 많았는데, 그럴 때마다 형우 형이 전화가 와서 '우승만 보고 가보자'라고 큰 힘을 줬다"라고 돌아보며 고마운 마음을 밝혔다. 

강민호는 지난 4일 KS 2차전에서 2루타를 치고 출루해, 르윈 디아즈의 3루타 때 다시 두 베이스를 돌아 홈으로 돌아온 뒤 가쁜 숨을 내쉬는 최형우를 물끄러미 바라보며 물통을 건넨 장면으로 동료애를 드러낸 바 있다. 

역대 대표 우승 청부사인 최형우를 향해 후배들은 금돼지라는 별명을 붙여줬다. 프로야구 최고령 선수가 진정한 프로 정신을 몸소 보여줬다.