[삼성 V9 ①] 수비→홈런→마운드의 팀으로, '국민 유격수' 박진만 감독이 만들어낸 우승팀 삼성

우승 헹가레를 받는 삼성 박진만 감독. 사진=삼성 제공

수비로 기초를 다지고, 홈런으로 상대를 압박했다. 여기에 마운드가 승리를 지키는 힘까지 보탰다. 최소 실책 1위와 팀 홈런 1위를 기록했던 삼성 라이온즈가 올해는 수년간 약점으로 지목됐던 불펜 평균자책점 2위의 경쟁력까지 갖추며 정상에 올랐다. ‘국민 유격수’ 박진만 감독이 이끄는 삼성은 해마다 강점을 더하며 우승팀으로 성장했다.

삼성은 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 KT 위즈와의 한국시리즈(KS·7전 4선승제) 5차전에서 12-1로 승리, 시리즈 전적 4승 1패로 우승했다. 2014년 이후 12년 만이자 통산 9번째 KS 우승이다. 정규시즌 1위 KT를 꺾은 업셋 우승의 바탕에는 수년간 쌓아 올린 전력이 있었다.

출발점은 수비였다. 박 감독은 2022년 정식 사령탑으로 부임한 뒤 국외 마무리캠프를 요청했다. 4년 만에 해외 마무리캠프를 연 삼성은 일본 오키나와에서 강도 높은 훈련을 진행했다. 검은 흙으로 범벅이 된 유니폼과 끊어진 벨트는 삼성의 겨울을 상징했다.

반복 훈련의 목적은 분명했다. 선수 시절 안정적인 수비로 이름을 날렸던 박 감독은 젊은 선수들이 머리보다 몸으로 먼저 반응하기를 바랐다. 기본기를 몸에 익혀 실전에서 흔들리지 않는 수비를 만드는 데 집중했다. 그는 마무리캠프를 “어린 선수들의 기량이 폭발적으로 성장하는 시기”라고 강조했다.

지난해 겨울 오키나와 마무리캠프에서 지옥의 펑고를 받고 쓰러진 삼성 선수들. 삼성 제공

성과는 숫자로 나타났다. 삼성은 2024년 팀 실책 81개로 리그 최소 1위에 올랐고, 지난해에도 87개로 최소 2위를 기록했다. 이재현과 김영웅 등 젊은 야수들이 수비의 중심으로 자리 잡았다. 구단도 박 감독과 재계약하면서 야수진 세대교체와 최정상급 수비력으로 지속 가능한 상위권 전력을 구축한 점을 높이 평가했다.

수비로 다진 팀에 장타력까지 붙었다. 삼성은 2024년 팀 홈런 185개로 리그 1위에 올랐다. 최소 실책과 최다 홈런 1위를 동시에 기록한 것이다. 상대에게 쉽게 기회를 내주지 않으면서 한 번의 스윙으로 경기를 뒤집을 수 있는 팀이 됐다. 구자욱과 디아즈가 중심을 잡고, 김영웅 등 젊은 타자들의 힘이 더해졌다.

올해는 최형우의 복귀로 타선이 더 단단해졌다. 최형우는 정규시즌 타율 0.301, 18홈런, 106타점을 기록하며 기대에 답했다. “이 멤버로 우승 못하면 큰일 난다”는 맏형의 말은 선수들에게 자신감과 책임감을 함께 안겼다.

삼성 최형우. 삼성 제공

마지막으로 마운드가 힘을 보탰다. 올해 삼성 불펜은 평균자책점 리그 2위(4.23)에 올랐다. 전반기엔 평균자책점 3.78로 리그 유일의 3점대를 기록했고, 팀의 1점 차 승률도 0.696(16승 7패)으로 가장 높았다. 타선이 충분히 점수를 내지 못하는 날에도 이길 수 있는 힘이었다.

박 감독은 “올 시즌 우승을 한다면 불펜 덕분에 우승했다는 소리가 나올 정도로 불펜 투수들이 헌신해 줬다”고 말했다. 관리도 병행했다. 전반기에는 불펜 3연투를 배제하고 수술 후 복귀 선수들의 연투도 막았다. 후반기부터 투구 수와 몸 상태에 따라 운용 강도를 높이며 승부를 걸었다.

삼성 이승민. 삼성 제공

가을에는 보직의 경계까지 허물었다. 마무리 김재윤의 부상 공백을 메우기 위해 원태인을 불펜으로 돌렸고, 필승조 이승민을 5연투까지 감수하는 승부수로 마운드를 운용했다. 우승을 결정한 KS 5차전에서는 원태인과 페덱을 이어 붙였다. 신인 장찬희와 이재희 등도 필요한 순간 제 몫을 했다. 박 감독은 “나도 많이 배우고 연구하고 성장했다”며 앞선 실패가 변화의 밑거름이 됐다고 돌아봤다.

최소 실책 1위로 확인한 기본기, 홈런 1위로 증명한 공격력, 불펜 평균자책점 2위로 끌어올린 마운드까지. 삼성은 강점 위에 부족했던 부분을 채우며 정상에 다가섰다. 흙투성이 유니폼을 입고 겨울을 보낸 선수들과 그 훈련을 이끈 사령탑이 함께 맺은 결실이었다.