"왜곡된 얘기 너무 많아 힘들었다"…'불화설' 황희찬, 맹활약 후 털어놓은 속내

대표팀 손흥민(왼쪽)과 황희찬이 13일 열린 사우디아라비아와 친선전 중 하이파이브하고 있다. 사진=대한축구협회

주장 손흥민(34·LAFC)과 얽힌 불화설의 중심에 섰던 황희찬(30·샬케)이 그라운드 위 맹활약으로 잡음을 씻어낸 뒤, 그동안 왜곡된 이야기로 힘들었던 속내를 솔직하게 털어놨다.

14일(한국시간) 연합뉴스에 따르면 황희찬은 사우디아라비아전을 마치고 취재진을 통해 “공격수로서 더 많은 기회와 결과를 챙겨오지 못한 게 너무 아쉽지만, 저희끼리 소통하고 맞춰 나간 소중한 경기였다”며 “오늘 경기는 결과까지 가져와야 했기 때문에 이기고 싶었다. 먼저 실점하고 끌려가는 경기가 되면서 승리욕이 더 올라왔고, 더 많은 득점 장면을 만들려고 노력했지만 결과적으로 져서 아쉬운 마음이 크다”고 소감을 밝혔다.

황희찬은 13일 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와 평가전에 4-4-2 포메이션의 왼쪽 날개로 선발 출전해 후반 36분 엄지성(스완지시티)과 교체될 때까지 81분간 그라운드를 누비며 도움 1개를 기록했다.

경기 전날 손흥민·이재성(마인츠) 등 ‘92라인’과 공동 입장문을 발표하며 의기투합을 다짐했던 황희찬은 기대 이상의 가벼운 몸놀림으로 공격을 이끌었다. 전반엔 19분 유려한 드리블로 상대 수비수 두 명을 따돌린 뒤 쇄도하는 손흥민에게 절묘한 패스를 건넸으나 슈팅이 골문을 살짝 벗어나며 첫 공격포인트 기회를 놓쳤다.

아쉬움은 후반에 털어냈다. 1-3으로 끌려가던 후반 23분 왼쪽 측면에서 이명재(대전하나시티즌)와 원투패스를 주고받은 황희찬은 페널티박스 안으로 파고든 뒤 이재성과 다시 한번 정교한 2대1 패스를 이어갔다. 측면을 완전히 허문 황희찬이 내준 컷백 패스를 이재성이 침착하게 골문 안으로 차 넣으며 2-3 추격골을 합작했다. 비록 대표팀은 막판 동점골을 만들지 못해 1점 차로 석패했으나, 불화설의 당사자들이 합작한 득점 장면은 대표팀 분위기 반전의 신호탄이 됐다.

경기를 마친 황희찬은 그간 불거졌던 불화설과 공동 입장문 발표 과정에 대해선 “저희가 정말 생각하지 못했던 얘기들이 바깥으로 많이 흘러나왔던 게 힘들었다”며 “사실이 아닌 부분들이 많이 왜곡됐다. 처음에는 내부적으로 해결하고 싶은 마음에 선수들끼리 미팅도 계속했다”고 고백했다.

이어 “앞을 내다봤을 때 합의문을 준비하며 이야기를 나눈 게 정말 중요하고 감사한 시기였다고 생각하고 있다”면서 “계속 고민을 나누고 소통했기 때문에 대표팀이 긍정적으로 나아가는 방향으로 이야기가 잘 됐다. 입장문은 오랜 시간 고민을 나눈 결과물이다. 서로 멀리 떨어져 있는 상황에서 오해가 생기면 안 되는 만큼 신중하게 이야기를 나눴고,이번에 만나서 긍정적인 대화를 나눌 수 있었다”고 설명했다.

대표팀 고참급으로 자리 잡은 황희찬은 팬들을 향한 진심 어린 당부도 잊지 않았다. 그는 “어느새 11년 차 대표 선수가 돼 간다. 매 순간 최선을 다했고, 힘든 순간에도 숨지 않고 앞으로 나오려고 노력했다”며 “대표팀과 한국 축구가 발전했으면 좋겠다. 그런 마음에서 합의문이 나왔고, 마무리도 긍정적으로 잘 됐다고 생각한다. 더 많이 응원해 주시면 더 좋은 모습을 보여드리도록 노력하겠다. 믿고 지켜봐 달라”고 전했다.

대표팀은 오는 17일 카타르와 친선전을 벌인다.